No hizo alusión a la estrecha carretera ni al último kilómetro con una rampa que impone, la misma que los anacoretas decidieron seguir para montar allí su monasterio.

El viaje a Peñalba de Santiago es una auténtica invitación a un lugar que solo habita en la memoria, en las leyendas, en los cuentos. Historiadores y etnógrafos que los presentan al mundo, hacen alusión a los montes Aquilianos, considerados ya sagrados desde tiempos remotos. Con toda esa carga de predicciones y bonanzas, lo miras todo con otros ojos, no sé, esperando un milagro, algo que te confirme las excelencias que con tanto énfasis pregonan los lugareños y visitantes. Investigadores de la Universidad de León llevan años trabajando en aquella zona, declarada ahora por las autoridades mundiales de Biología, kilómetro cero mundial de varias especies de flora endémica, es decir, especies exclusivas que solo viven en este paraje y en ningún otro lugar del mundo.

Mientras me dirijo a Peñalba, voy mirando los valles, a lo lejos, pequeñas aldeas por el camino que ya te dan idea de otra historia que nada tiene que ver con lo que has visto hasta la fecha. Pero la curiosidad es lo que mueve a la gente, de manera que los que viven allí se sienten cada vez más agobiados con la llegada de los turistas que vienen a remover aquel silencio. Cuenta un diario de León el tremendo caos que se produjo hace unos días cuando llegaron al pueblo más de 1000 personas con lo que aquello implica: la dificultad por la pendiente y nadie que regule el tráfico. Es la parte que no vemos, el ruido, la invasión de un espacio donde el protagonista es el silencio. Pero es uno de esos lugares que tienes que ver una vez en la vida.

Los domingos y fiestas de guardar, tras la salida de misa mayor, que alguien apuntase de pronto que quién estaba dispuesto a jugar una partida de bolos, era motivo de fiesta por sí solo hasta la hora de la comida. Y allá tras él, se iba la flor y nata de los hombres del pueblo, para disputarse entre sí unos cuantos juegos, en tanto el reloj de la iglesia no señalase la hora convenida para la comida. Y llegados a la plaza, donde los chavales hacía rato ya que habíamos llegado, se sacaban los bolos del cajón donde se guardaban junto a las pertinentes bolas de madera, y se comenzaba a “pinarlos” en un rincón cuyo suelo estuviese de tierra. En este juego, había uno de esos bolos en concreto, el más pequeño del conjunto de los diez que componían el mismo, al que se conocía con el gracioso nombre de “miche”, que a nosotros, los chavales, nos hacía especial gracia. Y es que nos caía simpático, quizás por su pequeño tamaño, por el nombre con el que se le designaba o por el valor en cuanto a puntos que el mismo representaba en el juego. Así que muchas de las veces, durante el conjunto de lances de la partida de bolos, allí estábamos nosotros al lado, esperando conocer las vicisitudes por las que pasaba nuestro amigo el miche y los puntos que otorgaba a quien lo derribase con las bolas. Bolas éstas al respecto, hechas de madera y que nos parecían excesivamente pesadas; y que si alguna vez las tomábamos en la mano para intentar alguna tirada de soslayo, rápido la volvíamos a depositar en el suelo; entendiendo así que no eran todavía para nosotros.

Claro que, aparte de este momento de las fiestas, había igualmente otros períodos del año en los que también se practicaba el juego, sobre todo los domingos y días de fiesta como ya queda dicho; llevándose a cabo incluso pequeñas competiciones entre los vecinos. Eso sí, con el añadido de que, debido a los tiempos que corrían, se jugaba independientemente y por separado el grupo de hombres y el de mujeres, una vez que el juego pasó a ser ejecutado también por ellas. Competiciones de bolos que, cuando coincidían con las fiestas patronales, abarcaban pequeños campeonatos contra algunos de los pueblos más cercanos, que resultaban muy animados y de una gran vistosidad. Y que, en justa correspondencia, un grupo del pueblo acudía también a esas otras localidades cuando eran invitados con motivo de sus fiestas. El escenario donde se desarrollaba el juego, no era siempre necesariamente una bolera como tal al efecto, la construcción de esta vendría posteriormente; sino que valía también como perfecto a tal menester un tramo de alguna de las calles del pueblo; eso sí, que estuviese completamente llano para que los bolos se sostuviesen en pie, incluido el más pequeño de ellos, el miche, que tanta gracia nos hacía a los chavales. Aún hoy, a pesar del tiempo pasado desde aquel entonces, si cerrásemos los ojos y nos concentrásemos durante unos segundos pensando en aquellas partidas de bolos, puede que todavía llegase a nuestros oídos el sonido tan característico que producía la bola de madera al chocar contra los bolos y derribarlos al suelo.

Un sonido que, de cuándo en cuándo, se vería mezclado con los continuos chillidos de las golondrinas en lo alto del cielo sobre la vertical del pueblo.

Segundo nació y pasó la niñez en su querido Paredes de Nava, y se hizo adolescente en las barriadas del Cristo, un barrio que nació a principios del siglo XX a los pies del Cerro del Otero como suburbio de la ciudad, con casas molineras al margen de la ley, hasta que a principio de los años sesenta el alcalde Juan Mena de la Cruz consiguió legalizarlo, y diez años después, a finales de 1970, se planificó su urbanismo, se comenzó el colector, asfaltado de calles, acometida de luz eléctrica y de las infraestructuras que carecía, lo que permitió comenzar su expansión y modernización, hasta integrarse de lleno en la capital. Morate se integró plenamente en este barrio, no en vano ejerció 15 años como maestro en el mítico colegio público Juan Mena de la Cruz, colegio que para Segundo fue un “dinamizador del barrio”. Tras su paso por el colegio Juan Mena estuvo 6 años en el instituto Camino de la Miranda, hasta que en 2002 fue a dar clase al colegio Tello Téllez de Meneses, donde fue su director desde 2011 hasta su jubilación, después de estar vinculado a la docencia durante 41 años.

⧭ Su gran labor en el barrio del Cristo

Como educador, Segundo Fernández Morate se preocupó por la etnia gitana, muy presente en el barrio del Cristo y presentó varios estudios y libros sobre esta población. Me consta que Morate se preocupó en estos años de que los alumnos gitanos no faltasen a clase, e incluso a alguno que notó que faltaba fue a buscarlo a su casa. Fue también uno de los fundadores de la Asociación de Vecinos, que se formó en 1976, lo que le procuró un contacto diario y directo con la gente durante años, además de defender sus reivindicaciones e intereses.

⧭ Reivindicaciones

El 2 de mayo de 1976 los vecinos del barrio reclamaron mejoras en las calles y colocaron pancartas y carteles, uno de ellos en el monumento del Sagrado Corazón de Victorio Macho, que tuvo mucha repercusión. Al año siguiente, después de la romería de Santo Toribio, Segundo Fernández Morate se encargó de leer un manifiesto ante el entonces alcalde José María Garrachón en el balcón de la Ermita de Santo Toribio, que escuchó el numeroso público congregado para la “pedrea del pan y el queso”. Segundo participó en manifestaciones convocadas por la Asociación de Vecinos del Cristo para reivindicar los problemas del barrio y exigir su solución, así como en las celebraciones con motivo del 50 aniversario de Victorio Macho. Fue distinguido en el año 2010 con el Cristo de la Alegría en las Fiestas del Cristo, y nombrado pregonero de las fiestas de Santo Toribio de 2019, además de ser invitado a la pedrea del pan y el quesillo en el año 1977 y 2019 por los alcaldes José María Garrachón y Alfonso Polanco. También fue designado por el alcalde Mario Simón, y la concejala de cultura, Laura Lombraña, ponente de las Jornadas Divulgativas del Cristo del Otero de Palencia y el Cristo Redentor de Río de Janeiro: 90 años de historia, celebradas el 10 y el 11 de julio de 2021 en el Teatro Principal de Palencia.

⧭ Un estudioso del barrio

Esta identificación y defensa de Segundo Fernández Morate del barrio del Cristo va más allá de enseñanzas, pancartas, manifestaciones y lectura de manifiestos, porque Morate es también un estudioso de su barrio, del que tiene un amplio conocimiento tanto de su historia, como de su evolución y desarrollo, enseñanzas que aprendió a pie de obra en un inusitado interés por conocer y dar a conocer todo lo que concierne a esta zona de la capital, así como los hechos acontecidos en la ciudad, un trabajo de campo en caso del barrio del Cristo, y de investigador de archivos en el de la capital que le ha llevado a escribir dos libros: “Cristo del Otero. Leyenda, tradición e historia” (2009) (dos ediciones), y “El Cristo del Otero, Paisaje cultural”, que ha visto la luz en 2023, y es una ampliación del primero, en el que florece una investigación permanente y se apoya en el testimonio de algunos vecinos.

⧭ Un largo proceso de investigación

Segundo Fernández Morate es ambicioso en la elaboración de estas dos publicaciones que destacan por su largo proceso de investigación y vivencias en este popular barrio, aunque el autor se atreve a ir más allá y adentrarse con exquisita precisión en la historia de la ciudad tras su concienzuda visita a diferentes archivos, bibliotecas y museos, y la consulta de una amplia y meritoria bibliografía. Por ello ningún acontecimiento, tanto histórico como cotidiano de la vida de Palencia, o del barrio del Cristo deja de ser mencionado por “Don Segundo”, como le llamaban los gitanos del Cristo. Los libros de Segundo son una verdadera enciclopedia en la que rescata hechos que marcaron la vida del barrio del Cristo del Otero y la historia de Palencia.

⧭ Descubrir la historia del Cristo

Resulta placentero conocer todo lo que nos cuenta Segundo en este último libro y descubrir en cada capítulo lo que no sabemos sobre los entornos del cerro del Otero, de la existencia del Humilladero que desapareció en el año 1907, de su particular seguimiento sobre los administradores de la ermita del Otero, así como de sus capellanes y ermitaños. Cuenta Fernández Morate con todo detalle el crimen del Otero, la cruel muerte del ermitaño Mariano Rey a manos de cuatro delincuentes, y todo el proceso de su detención y juicio. Interesante también conocer la existencia de la capilla del Cabildo dedicada a Santo Toribio, ya desaparecida, de los Viacrucis de piedra, del abastecimiento de aguas desde el barrio del Cristo a la ciudad, de las otras ermitas, de la Tejera de Cándido Germán, y del hallazgo de unos grandes huesos fósiles y grandes muelas de mastodonte, que se viene a denominar “conglomerado fosilero del cerro del Otero” (1912), y el posterior hallazgo (1921) de nueve ejemplares de tortugas terrestres fósiles “gigantescas” del período mioceno. También escribe sobre los yacimientos arqueológicos de Eras del Bosque y La Miranda, de La Campanera y la fábrica de relojes de torre y fundición de campanas del afamado relojero Moisés Díez. Narra Morate la historia del barrio del Cristo desde 1900 a 1940, y cómo surgió la adobera, donde se amasaron y dieron forma tantos adobes para levantar las ilegales casas. Nos habla del Canal de Palencia (La Acequia), y de la pasarela sobre el paso a nivel (1930) en la avenida de Santander, de las tiendas de ultramarinos y el estanco.

Vendedores ambulantes ante el Humilladero en la Romería de Santo Toribio (hacia el año 1900). Archivo Histórico Provincial

⧭ Santo Toribio

No podía faltar en este libro la historia de Santo Toribio, patrón del barrio del Cristo, cuya magnífica talla, del siglo XVIII, se procesiona en la romería del Otero. Existen varias imágenes más del santo en la catedral de Palencia, una de ellas del siglo XVI en la Capilla del Baptisterio, y un óleo sobre lienzo del siglo XVIII. Nos cuenta Morate con todo detalle la leyenda de este santo y la de su “apedreamiento”, la procesión y antiguas celebraciones, y el tradicional “Reparto de pan y queso”.

⧭ El Cristo del Otero y Victorio Macho

De especial interés tiene el homenaje que Segundo Fernández Morate dedica a Victorio Macho y el seguimiento de toda su obra y todos los detalles de la creación de su gran escultura, gracias a la mediación del obispo Don Agustín Parrado, que pretende se lleve a cabo por suscripción popular, para lo que cuenta con el arquitecto diocesano Jerónimo Arroyo, natural de Palencia, que será el máximo impulsor para que Victorio Macho, que goza de prestigio internacional, sea el escultor elegido, quien presentará el primer proyecto en el mes de septiembre de 1927, un proyecto costoso (187.000 pesetas) por los materiales que lleva, un proyecto que alaba la prensa local, pero que “suscita polémica, oposición y no es aceptada en su concepción estética por las gentes palentinas”¸ además de superar en más del doble el dinero recaudado por suscripción popular (90.000 pesetas). Después de muchas vicisitudes y cambios del proyecto que se adapta al dinero conseguido, se colocará la primera piedra un 15 de junio de 1930 y se finalizará su construcción en el mes de febrero de 1931 por un importe de algo más de 100.000 pesetas. Las circunstancias políticas con la proclamación de la Segunda República impiden la solemne inauguración del monumento, planeada para el mes de junio. En la construcción del monumento, con una duración de ocho meses, trabajó una cuadrilla de 12 obreros, con el maestro moldeador y de vaciado, Germán Calvo Fernández (padre del pintor Germán Calvo).

El Cristo del Otero de noche. Foto Oscar Navarro Diario Palentino.

⧭ Intento de voladura del monumento

Conocemos, gracias a Morate, que en 1933 hubo un intento de voladura del monumento por elementos extremistas que, por suerte, a pesar de prender la mecha el artefacto no estalló, pero dos años después estalló la guerra civil, de la que el autor realiza un profundo e interesante estudio de las represiones, saqueos y fusilamientos. Peligra la estatua del Cristo del Otero, tras la destrucción del Sagrado Corazón de Barcelona, y tras varios intentos de destrucción, el monumento del Cerro de los Ángeles queda reducido a escombros. Estas destrucciones inducen a que nuestra colosal estatua del Cristo del Otero sea objetivo para su derribo por parte de las Juventudes Libertarias, que se lo comunican al propio Victorio Macho y le solicitan que los acompañe, a lo que Macho contesta: “No seré yo quien vaya a Palencia para cometer semejante bestialidad”. Comenta Victorio Macho que “los salvajes” llegaron al cerro del Otero e intentaron trepar hacia la base de la imagen “que como por milagro se agrandaba cada vez más; y al ver y sentir su elocuente expresión, el inspirador de tan monstruosa idea dijo: Compañeros yo no tiro esa imagen, porque la verdad es que me ha impresionado. Se volvieron a Madrid con la dinamita”.

⧭ Otros temas de interés

Segundo recoge los duros momentos de la posguerra en el incipiente barrio del Otero, es de su interés y hace un exhaustivo seguimiento del crecimiento y renovación del barrio. También hay páginas dedicadas a la Romería y a la Peña Santo Toribio, a la iluminación del Cristo y la creación del Centro de Interpretación de Victorio Macho, así como del Plan Urbano de Conservación y Restauración completa de la estatua del Cristo del Otero (2015), en cuya intervención tuvo un protagonismo destacado el gran escultor Luis Alonso, discípulo de Victorio Macho, que intervino sobre todo en el deteriorado rostro y en las manos y pies del monumento. Importante también para Morate el Plan director de los cerros del Otero y San Juanillo (2021), que marcará el futuro y transformación de la zona con el objetivo de “crear un conjunto monumental y paisajístico que identifique la ciudad de Palencia a nivel nacional e internacional con un horizonte del año 2050”. Muy importante también es la declaración de la Pedrea del Pan y el Queso como Fiesta de Interés Regional, y su potencialización por parte de la administración municipal para que sea declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional. No se olvida Segundo del Grupo de Danzas de El Cristo y la jota de Santo Toribio, amenizada por los dulzaineros, así como de todos los festejos previos a la romería y a la pedrea.

El cerro del Otero durante la pedrea. Foto: Alejandro Pérez García.

⧭ Las fotografías del libro

De especial atractivo son las fotografías que Segundo incorpora a su libro, algunas muy antiguas procedentes del Archivo Histórico Provincial, donadas por José Luis Román, otras de míticos fotógrafos palentinos del siglo pasado como Félix Pollos, Vicente Buzón, Fernando Foto, entre otros, o de los diarios Día de Palencia y Diario Palentino, y de diversas instituciones, y las instantáneas más actuales de fotógrafos destacados, como Javier Marín, José Luis Alejandro Pérez García y el propio Segundo Fernández Morate, que como las anteriores se han convertido en documentos que forman parte de la historia de este barrio y merecen pasar a la posteridad.

La Pedrea. Foto Alejandro Pérez García.

⧭ Agradecimiento al barrio, a los vecinos y a los niños de Palencia

 Candelario está rodeado por los paisajes de la Sierra de Gredos y la Sierra de Béjar a una altitud que supera los 1.120 metros sobre el nivel del mar, altura que condiciona unas características climáticas determinadas por fríos inviernos.

Como pueblo serrano que es, enseguida adivinamos su típica arquitectura de piedra con varias particularidades propias que le confieren una personalidad única, sus famosas “batipuertas” llaman la atención, una especie de media puerta situada en el exterior como acceso a las viviendas y cuya función, en origen, es muy variada: servían como protección de la nieve acumulada o para evitar que entrase el ganado que circulaba por las calles… pues las viviendas de tres plantas de Candelario están muy vinculadas a la industria chacinera que le ha dado cierta fama, pues es un pueblo muy unido a la tradición de la matanza del cerdo, no son pocas las empresas familiares que vendían sus productos por toda España. También conserva muy bien sus costumbres y acervo cultural: desde 1989 se realiza cada año la representación de “la boda” a la manera tradicional.

Sus peculiaridades no acaban aquí, en sus calles empedradas observamos una curiosa red de canales que recorre la localidad, las llamadas “regaderas”, una buena manera de mantener limpio el pueblo tras las matanzas, y de aprovechar, a la vez, el agua cristalina del deshielo procedente de la sierra. El agua es el protagonista en Candelario, hay muchas fuentes repartidas por toda la localidad, tantas como18, entre fuentes y pilones, la mayoría de ellas tienen su propio manantial.

Al recorrer sus hermosas calles, muchas de ellas cuesta arriba, cada rincón nos sorprende: su pequeña Ermita del Humilladero, la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, el Ayuntamiento, el Museo de la Casa Chacinera, sus fuentes, etc. un itinerario que sin duda alguna con una buena provisión de embutidos de la villa nos ayudará a sobrellevar mejor el trayecto. Su entorno natural también es uno de los más bellos y variados de la provincia: bosques de castaños y robles en las laderas de la sierra y roca cubierta de nieve en sus cumbres, un lugar ideal para los amantes del montañismo y centro de varias rutas de senderismo.