El primer registro conocido sobre la historia de Medusa y las Gorgonas se puede encontrar en la Teogonía de Hesíodo. Según este antiguo autor, las tres hermanas, Esteno, Euríale y Medusa eran las hijas de Forcis y Ceto, y vivían “más allá del famoso Oceanus en el límite del mundo por las noches”. De las tres, se decía que sólo Medusa era mortal, mientras que Esteno y Euríale eran inmortales.

Medusa antes de que fuera maldecida

Aunque Hesíodo da cuenta de los orígenes de Medusa su muerte a manos de Perseo, él no dice más sobre ella. En contraste, se puede encontrar una descripción más completa de Perseo y Medusa en las Metamorfosis de Ovidio. En este trabajo, Ovidio describe a Medusa como originalmente una hermosa doncella. Su belleza llamó la atención de Poseidón, quien la deseó y poseyó en el santuario de Atenea. La diosa buscó la venganza transformando el cabello de Medusa en serpientes, para que cualquiera que la mirara directamente se convirtiera en piedra.

La historia de Medusa con Perseo

En el mito de Perseo, el héroe es enviado por Polidectes, el rey de Serifos, en una misión que le llevara a encontrar y traerle la cabeza de Medusa. Esto fue una trampa, ya que Polidectes deseaba a la madre de Perseo, Dánae, y quería deshacerse de su hijo, que no estaba a favor de la relación. Tal misión hubiera sido equivalente a un suicidio para Perseo y Polidectes no esperaba que regresara a Serifos. Sin embargo, Perseo era el hijo de Zeus y fue ayudado por los dioses. Recibió el gorro de invisibilidad de Hades, un par de sandalias aladas de Hermes, un escudo reflectante de bronce de Atenea y una espada de Hefesto. Con estos dones divinos, Perseo buscó a Medusa y la decapitó mientras dormía.

Inmediatamente después de que la Gorgona fuese decapitada, el caballo alado Pegaso salió de su cuello.

Cuando la sangre goteaba de la cabeza de Medusa sobre las llanuras de Libia, cada gota de sangre se transformaba en serpientes venenosas. El poder de la cabeza de Medusa se ve de nuevo cuando Perseo se encontró con el Titan Atlas. Cuando Perseo le pidió a Atlas un lugar para descansar por un corto tiempo, su solicitud fue rechazada. Sabiendo que no sería capaz de derrotar al Titán solo con fuerza bruta, sacó la cabeza de Medusa y Atlas se convirtió en una montaña.

Perseo también se encontró con Andrómeda, la hija del rey de Etiopía Cefeo y su esposa Casiopea. Con la cabeza de Medusa, Perseo logró rescatar a la princesa, que iba a ser sacrificada a Cetus, un monstruo marino enviado por Poseidón para castigar a Casiopea por alardear de que su hija era más hermosa que las Nereidas. El poder petrificador de Medusa también se usa en Fineo, el tío de Andrómeda con quien estuvo comprometida, Preto, el usurpador del trono de Argos, y finalmente Polidectes. Luego, la cabeza de Medusa fue entregada a Atenea, quien la usó cada vez iba a la batalla.

Los poderes protectores de la cabeza de medusa

Aunque Medusa es comúnmente considerada como un monstruo, su cabeza a menudo es vista como un amuleto protector que alejaría al mal. Por lo tanto, la imagen de la cabeza de Medusa se puede ver en numerosos artefactos griegos y posteriores, como escudos, corazas y mosaicos. Uno de estos ejemplos de un colgante protector de la cabeza de Medusa apareció en la forma de un artefacto romano de finales del siglo II al IV dC, recientemente descubierto en el campo de Cambridgeshire. Una cabeza de mármol de 2.000 años de Medusa fue encontrada no hace mucho en un antiguo centro comercial romano en Turquía. También hay numerosas monedas que llevan no solo las imágenes de Perseo sosteniendo la cabeza de Medusa, sino también la cabeza por derecho propio.
Hoy en día, la imagen más conocida de la cabeza de Medusa pertenece quizás al logotipo de la compañía de moda italiana Versace. Y no olvidemos que Medusa también fue noticia de primera plana en un pasado no tan lejano como una dura batalla de jefes para los jugadores en el nuevo juego de la popular franquicia Assassin’s Creed. Todo esto nos recuerda que los mitos del mundo antiguo siguen vivos y que siguen con nosotros en el mundo moderno.

Imagen vista en Mitología griega-Dioses y Leyendas

La figura de advocatus diaboli, o defensor del diablo,
existió en la Iglesia durante siglos

Hoy conocido como “promotor de la fe” desde la Reforma de 1983, la frase “abogado del diablo” nos es muy familiar a todos. Lo usa una persona que adopta una postura contraria, especialmente cuando defiende una idea en la que no cree realmente.

El catolicismo está impregnado de rituales y tradiciones como cualquier institución con 2.000 años de antigüedad. La canonización ha existido de una forma u otra desde los comienzos de la religión. Es el proceso por el cual la Iglesia nombra oficialmente a alguien como santo y lo agrega al santoral oficial. En los primeros años del cristianismo, los fieles que murieron debido a su creencia en Jesús fueron celebrados como mártires. Esto comenzó con los Apóstoles, pero la lista aumentó para incluir a otras personas consideradas especialmente piadosas. Debido a la estructura descentralizada de la Iglesia en la antigüedad, los obispos y otros clérigos de nivel medio tenían el poder de deificar a los santos a nivel local. Pero en el siglo XII este poder pasó en exclusividad al propio Papa, y con esto vino una codificación del camino a la santidad. La canonización es un proceso prolongado que lleva su tiempo, al menos hasta la llegada de Juan Pablo II y sus “canonizaciones express”, sin mencionar un milagro o dos (o más). Implica varios procedimientos formales que terminan en santidad. Un candidato primero comienza como un “Siervo de Dios”, seguido por la designación “Venerable”. Luego viene la beatificación y finalmente la santidad. Cada nivel otorga más prestigio e influencia. Por ejemplo, alguien que ha sido “venerado” no puede tener una iglesia construida en su honor, pero la gente puede rezarle y pedirle que interceda ante Dios por un milagro. Aquí es donde entra en juego el abogado del diablo. En 1587, el Papa Sixto V estableció formalmente la posición de advocatus diaboli, que es en latín, lo adivinaron, “abogado del diablo”. Durante los procedimientos de beatificación y canonización contradecía a la iglesia para cuestionar la santidad del candidato. Y no era una tarea particularmente agradable para el defensor; como declaró la Enciclopedia Católica de 1913: “es su deber sugerir explicaciones naturales para supuestos milagros, e incluso presentar motivos humanos y egoístas para hechos que han sido contados como virtudes heroicas”. Su trabajo fue visto como difícil pero necesario.

Juan Pablo II y la canonización express

El Papa Juan Pablo II modernizó el proceso de canonización y eliminó la oficina formal en 1983. Esto agilizó enormemente el proceso, ya que Juan Pablo II canonizó cinco veces más personas que el resto de sus predecesores del siglo XX. Incluso sin un abogado oficial del diablo, la tradición continúa hasta nuestros días. Durante el proceso de canonización de la Madre Teresa, el renombrado ateo Christopher Hitchens y el polémico biógrafo Aroup Chatterjee argumentaron en contra de su ascenso a la santidad.

Boudica fue una reina celta que encabezó una revuelta contra el dominio romano en la antigua Gran Bretaña en el año 60 o 61. Como toda la información existente sobre ella proviene de eruditos romanos, particularmente Tácito y Dion Casio, se sabe poco sobre su biografía.

Cuando hablamos de juegos de azar, nuestra mente lo asocia con los casinos modernos, la ruleta, la lotería, los dados, etc. Pero, ¿alguna vez has pensado cuándo o cómo se originó el juego? Lo cierto es que algunas formas de juego han permanecido invariables durante miles de años.

El juego ya era de interés para los griegos desde la antigüedad y parece que no hemos olvidado los malos hábitos del pasado. ¿Quién pensaría que el origen del póquer se remonta a la civilización minoica, hace más de 3.500 años? Hoy en día, consideramos que lanzar un doble seis en un juego de dados es una suerte y esto también tiene sus orígenes antiguos. Hace miles de años, lanzar dos seises se llamaba el “lanzamiento de Afrodita” y daba la victoria en la partida. De referencias de Homero y otros textos antiguos podemos descubrir que los juegos de azar eran muy populares en la Grecia antigua. Los juegos de dados, la cabeza y las colas, y otros juegos basados ​​en la “suerte” siempre han sido jugados por diferentes grupos. Incluso existían lugares especiales donde las personas apasionadas por el juego iban a jugar. Sin embargo, de forma parecida a los casinos actuales, esos lugares tenían una mala reputación y se consideraba vergonzoso que alguien fuera allí. La gente perdía fortunas en el juego, exactamente de la misma manera que lo hacemos hoy. Sin embargo, en la antigua Grecia los jugadores tenían el apoyo de un par de dioses: Hermes y Pan. Incluso se decía que los Dioses ya jugaban entre ellos: en la mitología griega, Zeus, Hades y Poseidón jugaban a “tirar los dados” para dividirse el Universo entre ellos.

La mayoría de los autores y filósofos griegos antiguos condenaron los juegos de azar y mencionan que en algún momento el juego se convirtió en una plaga que dio como resultado una medida del gobierno para reducir esas actividades. Obviamente, siempre que haya juegos de azar, las trampas van de la mano, y ese también fue el caso en la antigüedad. Las damas es un juego que se llamaba ’tilia’ en la antigua Grecia y en la época romana se llamaba el juego de las 12 líneas. Muestras halladas en cerámica muestran que las apuestas en las peleas de animales (incluidos pollos, pájaros y perros) también estaban a la orden del día y muchos animales se criarían por esa razón. Los dados era un juego muy popular en Grecia donde usaban tres dados hechos de arcilla y más tarde el juego continuó en la Era Romana, aunque el número de dados se redujo a dos, y en esta forma continúa hoy. En la antigua Roma, el juego se practicaba entre los esclavos y los maestros, y durante un período de tiempo fue popular incluso entre los emperadores. En la antigua China, Egipto e Islam, el juego también afectaba a todas las clases sociales. También podemos encontrar referencias en el Talmud judío y el Budismo. En todos los casos, en algún momento fue regulado y se impondría un severo castigo a los jugadores.

En China tenemos el juego de Keno, que se juega con cartas con números del 1 al 80. Se hacía un círculo con un conjunto de números y luego se realizaba una lotería (como en la lotería de hoy) para identificar los números ‘afortunados’. El origen de este juego se remonta 2.000 años atrás y el juego original se llamaba ‘boleto de paloma blanca’. El juego se podría jugar en casas de juego con el permiso del gobernador de la provincia, que recibiría un porcentaje de las ganancias. Otro juego de azar fue inventado por los chinos en 2.300 a.C. y consistía en juegos de cartas decoradas con formas humanas, que más tarde fueron expandidos por toda Europa por los mamelucos (seguidores del Islam). Luego, alrededor del 900 de nuestra era, los europeos modificaron las cartas dibujando en ellas los Reyes que hoy vemos en los mazos de cartas. Increíblemente, se han encontrado objetos de juegos de dados que datan de hace 40,000 años y los dibujos en cuevas del neolítico nos proporcionan evidencias de que los juegos de azar nos acompañan desde hace mucho tiempo. Parece que el juego está en nuestra naturaleza.

Imagen: Tablero y fichas de juego (calculi), Museo de Zamora.

En 1167 Benjamín de Tudela, un rabino español, visitó Siria en su viaje de 13 años a través de Oriente Medio y Asia. Narró lo que probablemente sea el primer relato europeo de un grupo que provocaría horror y fascinación en Occidente: los hashshashin, o asesinos.

La historia de la teoría atómica en la antigua Grecia

Demócrito, un griego que vivió del 460 a C a 370 a C, desarrolló una nueva teoría de la materia. Sus ideas se basaban más en el razonamiento que en la ciencia y en las enseñanzas de dos filósofos griegos que le precedieron: Leucipo de Mileto y Anaxágoras. Demócrito sabía que si tomas una piedra y la cortas por la mitad, cada mitad tiene las mismas propiedades que la piedra original. Razonaba que si seguías cortando la piedra en trozos cada vez más pequeños, llegarías a un punto tan pequeño que ya no se podría dividir. Tan básico, pero tan difícil de llegar a esta conclusión sólo con el razonamiento. Llamó a estos fragmentos infinitesimalmente pequeños de materia átomos, que significa “indivisible”. Sugirió que los átomos eran eternos y no podían ser destruidos. Demócrito teorizó que los átomos eran específicos del material del que formaban parte, lo que significaba que los átomos de una piedra eran únicos en la piedra y diferentes de los átomos de otros materiales, como la piel. Esta fue una teoría asombrosa que intentaba explicar todo el mundo físico en términos de lo más pequeño.

Sin embargo, Aristóteles y Platón, dos de los filósofos más conocidos de la antigua Grecia, rechazaron las teorías de Demócrito. Aristóteles aceptaba la teoría de Empédocles de Agrigento (Empedocles argumentó que toda la materia estaba compuesta de cuatro elementos: fuego, aire, agua y tierra. La proporción de estos cuatro elementos afectaba las propiedades de la materia). Aristóteles añadió su propia idea (incorrecta) de que los cuatro elementos básicos podrían transformarse uno en otro. Debido a la gran influencia de Aristóteles, la teoría de Demócrito tendría que esperar casi 2.000 años antes de ser redescubierta. La idea del sistema de Demócrito era extremadamente simple: “El universo entero está compuesto por un espacio ilimitado en el que existen innumerables átomos. El espacio no tiene límites, no tiene ni un arriba ni un abajo, no tiene un centro ni frontera. Los átomos no tienen cualidades, aparte de su forma. No tienen peso, ni color, ni gusto. El calor, el frío y el color son opiniones: en realidad sólo existen los átomos, y el vacío”, dijo Demócrito. “Los átomos son indivisibles, son los granos elementales de la vida, que no pueden subdividirse más, y todo se hace de ellos. Se mueven libremente en el espacio, chocando entre sí”. Es la base de lo que sabemos, aunque con las correcciones propias de nuestros avances tecnológicos. Ahí queda eso, hace 24 siglos.

La Navidad, cuantos recuerdos, cuantas ilusiones, y cuanta nostalgia. Pero seguro que todos nos hemos preguntado alguna vez, de donde surgen estás tradiciones tan arraigadas. En estas fechas estamos acostumbrados a poner el Belén y el Árbol, a que las calles y los escaparates se engalanen, y a que se oigan villancicos, pero la Navidad no ha sido siempre igual. Poco a poco se han ido incorporando las distintas costumbres hasta llegar a la Navidad que todos conocemos.

El término proviene del latín “Nativitas”, y significa “Nacimiento”. Hacia el siglo III, un sacerdote cristiano llamado Nicolás, que fue misionero y murió un 6 de diciembre, fue proclamado Santo e inspiró la figura de Papa Noel. La figura de Santa Claus, con la estética que ahora conocemos, es una invención estadounidense del siglo XX, si bien se basó en la vida y la leyenda de San Nicolás. Actualmente se designa al mismo personaje como Papa Noel, Santa Claus, o San Nicolás.

Santa Claus es una contracción de “Santus Nicolaus”, y se refiere a San Nicolás de Bari, obispo de Mira en el siglo IV, personaje de enorme bondad y protector de los niños. El día de Navidad fue oficialmente reconocido en el año 345 por influencia de San Juan Isóstomo y San Gregorio Nacenteno, y se proclamó el 25 de diciembre como fecha de la Natividad de Cristo.

Como no hablar de nuestros queridos Reyes Magos. Melchor, que representa a los europeos, ofreció al niño un presente de oro que atestiguaba su realeza. Gaspar, representante de los semitas de Asia, cuyo bien más preciado era el incienso, lo ofreció al niño como símbolo de su divinidad, y, por último, Baltasar, que se identifica con los africanos que entregan la mirra en alusión a su futura pasión y resurrección. Se dice (aventuradamente) que los restos de los Reyes Magos descansan en un cofre de oro y plata que pesa unos 350kg, y se halla en una Capilla que hizo construir el Emperador Carlo Magno, en Colonia, Alemania. Para hacernos eco de ellos tenemos que recurrir (como es habitual y en tantas ocasiones) a las fuentes de los evangelios apócrifos. Los canónicos nos dan pocas pistas sobre el nacimiento de Jesús.

Los Villancicos tienen su origen en la Edad Media, y se mantenían en recuerdo de los profetas que anunciaban el nacimiento del Salvador. La gente de la Villa, los villanos(de ahí el nombre de Villancico), fueron los que adaptaron los antiguos himnos y cantos en latín con los que la Iglesia recordaba la llegada de Jesús, transformándolos en canciones populares. Los primeros tuvieron su origen en Inglaterra, en principio con un carácter profano y nada divino, en la época de Enrique I, y desde el siglo XIII se realiza en Italia una competición de Villancicos, llamada Pastorelle.

El villancico Noche de Paz, que ha sido traducido a más de 300 idiomas, fue creado casi por casualidad. En 1818, el viejo órgano de la Iglesia de San Nicolás  pasó a mejor vida. Para no decepcionar a sus feligreses, el párroco pidió a su amigo Gruber, maestro y organista, que compusiera una melodía para un texto de Navidad. En la Misa del Gallo de ese 24 de diciembre, ambos interpretaron Noche de Paz con sus bellas voces. Cada año, por esas fechas, miles de turistas se trasladan a Austria, donde hace 191 años fue compuesto ese villancico, quizás, el más conocido del mundo.

El Roscón de Reyes también se empezó a elaborar en la Edad Media, y la tradición de poner el Belén se remonta al año 1323. En una navidad de la villa italiana de Grezzo, Francisco de Asís reunió a los vecinos para celebrar la misa de medianoche alrededor de un pesebre, con la figura del niño Jesús, moldeado con sus propias manos, y se cantaron alabanzas al misterio del nacimiento. En el momento más solemne de la Misa, aquella figura inmóvil adquirió vida, sonrío, y extendió sus brazos hasta San Francisco, y desde aquel milagro, la fama de los Nacimientos y su costumbre, se extendió por todo el mundo. En 1986, el Papa Juan Pablo II, proclamó a San Francisco de Asis, Patrón Universal del “Belenismo”.

Según las crónicas, el Pavo de la Nochebuena tuvo su origen en México en el siglo XVI. Los Aztecas se lo hicieron probar a Hernán Cortés, a quién agradó mucho, y lo llevó a España. El turrón también fue incorporado a la mesa en el siglo XVI. El Árbol de Navidad, se cree que apareció a principios del siglo XVII en Alemania, y se difundió rápidamente por todo el Mundo. En Suecia lo mantienen adornado y con sus luces hasta veinte días después de la Navidad.

Sir Henry Cole inventó las Tarjetas Navideñas. Encargó a un amigo suyo pintor, en 1843, que le dibujara y pintara una escena navideña. Luego mandaría reproducirla en una imprenta, para después escribir unos breves deseos de felicidad y enviarlas a los amigos y familiares.

Los Cotillones o Fiestas de Nochevieja, empezaron a organizarse de una forma parecida a la actual en restaurantes franceses a principios del siglo XX. La Cesta de Navidad tiene sus raíces en las canastillas que empleaban los campesinos para transportar los aguinaldos que iban a entregar.

El Buey, símbolo de San Lucas Evangelista, es sinónimo de la Paciencia y el Trabajo. El Asno, animal que acompaña a la Virgen en el Nacimiento, es símbolo de Humildad. En mitad del Océano Pacífico existe una isla llamada Navidad, y la venta de sellos de correos en su principal actividad económica. En Finlandia, las familias decoran sus casas para Navidad con velas hechas por ellos mismos.

En Filipinas se hacen antorchas con forma de estrellas de cinco puntas que iluminan las entradas de las casas. En España, y muchos países, la estrella suele colocarse en la parte superior del Árbol de Navidad.

Todas estas cosas, y muchas más, nos vienen a la mente en esta época, y es bueno saber su origen. Las tradiciones populares son una los más ricos patrimonios de cada cultura, y esta tradición, sin duda, es una de las más celebradas. Seas de donde seas, quién seas y lo que pienses, olvida por unos días tus sinsabores y disfruta de estas fechas, siendo feliz y haciendo feliz a todos los que te rodean.

El 29 de mayo de 1453, Constantinopla cayó en manos de los ejércitos del sultán Mehmed II, provocando el fin del imperio bizantino.

La irreverencia y genialidad de Francisco de Quevedo no tenían parangón. Y hoy les dejamos una anécdota que lo retrata, no tenía igual. 

Es bien sabido que en el Siglo de Oro, la salubridad brillaba por su ausencia en las calles de Madrid, considerada por algunos viajeros de la época una de las más hediondas del orbe… La situación distaba de ser ideal: no había servicio de recogida de basura, ni retretes públicos ni alcantarillado. Así las cosas, era habitual que las aguas sucias se arrojaran por los vecinos a la vía pública. De ahí la famosa frase “¡Agua va!”.

Decíamos que no había retretes públicos. ¿Dónde orinaban entonces? en la calle: en los rincones de los edificios o incluso en los zaguanes. Para evitar estas evacuaciones, algunos vecinos ponían en las puertas y paredes especialmente críticas o atractivas, una cruz o algún santo.

Y el gran Quevedo, tenía la costumbre de orinar en una puerta determinada de la calle del codo, a la vuelta de sus noches de parranda. Los dueños del inmueble pusieron una cruz en la puerta con intención disuasoria, pero el escritor no se arredró y prosiguió la costumbre de vaciar la vejiga en dicho lugar. Cierto día en que iba a hacer lo propio, se encontró una nota bajo la cruz que decía:

Existe un enfoque que percibe el cambio social no como una línea ascendente de continuo progreso que culmina con la modernidad, sino como una sucesión de ciclos en la que lo moderno es visto como una etapa más en la rueda de la historia de la humanidad, en la que se aprecia la aparición, desarrollo y caída de diversas sociedades y culturas. No existe un cambio lineal, sino circular. La teoría de los ciclos económicos se incluye en este enfoque y, como ya vemos que nada es nuevo, citaremos tres crisis que sacudieron a nuestros antepasados:

La familia Medici

Fue una de las principales familias de la Italia del Renacimiento. Controlaban la política de Florencia, tenían cierta ascendencia con los Papas y ayudaron al ascenso de Leonardo Da Vinci entre otros gracias a su mecenazgo -aunque en interés propio-. La fuente de su riqueza tenía sus raíces en el sistema bancario que habían fundado a finales del siglo XIV. Bajo la dirección de Cosme de Medici el Banco subió como la espuma; pero había un problema…se caracterizaban por tener una reserva de efectivo peligrosamente baja, apenas el 10% del activo. Naturalmente el banco se derrumbó, y con él los ahorros de miles de personas que habían confiado a ciegas en ellos. Hasta Carlos VIII también salió malparado. Naturalmente, acabaron siendo “corridos a gorrazos”. No consta en ningún archivo histórico que acabaran devolviendo el dinero. ¿Les suena?

Sacro Imperio Romano

Cuando los países aumentan rápidamente su deuda pública para “tapar agujeros” -o en este caso para financiar las guerras-, el resultado nunca es bueno. En el siglo XVII no había manera de sostener la Guerra de los 30 años, por lo que los Estados del Imperio comenzaron a acuñar nueva moneda a fin de pagar a proveedores y soldados. Había un problema, al fundir las nuevas monedas se mezclaban con metales de menor valor. Estas monedas devaluadas fueron pasadas en territorios extranjeros para limitar el daño económico que pudiera ocurrir al Imperio. Pero como un boomerang, las monedas regresaron… y a medida que la gente se dio cuenta comenzaron los disturbios, los soldados se negaron a aceptar la moneda “envilecida” como pago y panfletos sediciosos fueron distribuidos. La inflación elevó tanto los precios que el dinero acabó siendo un juguete para los niños.

Los Países Bajos y la Tulip-Manía 

Tiene el dudoso honor de ser la primera “burbuja” económica moderna registrada. Cuando la flor del tulipán se introdujo en los Países Bajos a principios del siglo XVII se hizo inmediatamente muy popular. Se desató una verdadera locura consumista hacia esta flor entre los ciudadanos. Dado que esta planta solo crece en ciertas épocas del año (gracias Padre Mundina) los holandeses establecieron un mercado de futuro. Cuando no había tulipanes, los consumidores podían comprar los derechos de los bulbos cuando estuvieran disponibles. Los especuladores pronto empezaron a explotar el mercado y subieron los precios de los bulbos a niveles alarmantes, llegándose a vender un puñado de ellos por el equivalente a 10 años de salario medio de un trabajador. En 1637estalló la burbuja y los precios retrocedieron a los valores iniciales; los inversores vieron su dinero “borrado del mapa” y el colapso financiero trajo la ruina a más de uno.

Tenemos ordenadores y satélites, pero que poco hemos cambiado...

Imagen vista en "canalviajes".

Cuando hasta Paraguay fue conocido como “el paraíso de Mahoma”, el Mestizaje en las Américas.

 

La conquista de las américas, amén de milagros y ayudas provocadas por las guerras civiles intestinas, contó con otro punto a favor de los españoles: las enfermedades. ¿Los americanos no tenían agentes patógenos que recíprocamente exterminaran a los invasores europeos?. Pues No. En América no se habían desarrollado muchas enfermedades porque los animales domésticos eran escasos y no convivían hacinados con las personas como en Europa. La única excepción, aunque notable, fue la sífilis.

El balance global cuando ambas culturas “intercambiaron” sus respectivos virus resultó muy favorable a los europeos. Llevaban más tiempo de “rodaje” y, por tanto, estaban mejor provistos de anticuerpos para resistirlas. El mismo hacinamiento, sin embargo, nos hacía más vulnerables cuando una enfermedad contagiosa se trasladaba a Europa y se convertía en pandemia (peste negra o “gripe española”…)

Lo único que detuvo por un tiempo la conquista por los europeos de otros lugares del planeta fueron tres enfermedades tropicales: la malaria de los trópicos, el cólera del sureste de Asia y la fiebre amarilla del África tropical. Al continente africano le llegaría su turno en el sigloXIX.
Las enfermedades europeas redujeron notablemente la población indígena en un primer momento pero, en compensación, el mestizaje ayudó a reforzar genéticamente a los que sobrevivieron. Los españoles se entregaron de buena gana a fecundar a las indias:

“Hay muy lindos cuerpos de mujeres -escribe el propio Colón-, y van desnudos todos, como sus madres las parieron”

Pedro Hernández añade:

“Las indias de costumbre no son escasas de sus personas y tienen por gran afrenta negarlo a nadie que se lo pida y dicen que para que se lo dieron sino para aquello”.

Orellana afirmaba:

“Las índias son lujuriosísimas”.

Gonzalo Fernández de Oviedo:

“El español que no tenía ocho o diez es porque no quería (…). Son tan estrechas mujeres que con pena de los varones consumían sus apetitos y las que no han parido están que casi parecen vírgenes, ingieren abortivos para no preñarse y que no se les aflojen las tetas, de las cuales se precian y a fe que las tienen buenas”.

Todo un “descontrol” debía de ser aquello… La intensa actividad genética produjo millones de mulatos, lo que explica el mestizaje que hoy vemos en aquellas tierras. Paraguay fue conocido como “el paraíso de Mahoma”, ya sabrán ustedes el porqué…

Por lo tanto no hay que tomar al pie de la letra aquello de que “los mexicanos descienden de los aztecas, los peruanos de los incas y los argentinos de los barcos…”

Imágen: Wikimedia Commons, Mestizaje. Oleo de Juan Rodríguez Juárez, 1720
Fuente: Historia del Mundo, Juan E.Galán

El entusiasmo en Francia en la actualidad por su tristemente y célebre antepasado del siglo XVIII es tal que han terminado creando su propia línea de productos de lujo, Casa de Sade. Comenzando por el vino Sade, de la región de la Provenza y la firma de los marqueses en la etiqueta, pasando por velas aromáticas y hasta carnes. Incluso la firma de lencería Victoria Secret quiere apostar por crear una línea exclusiva. Pero, ¿existió realmente el Marqués de Sade?

Este merchandising actual en torno a su figura hubiera sido inimaginable hace algunos años. Las espeluznantes obras de Donatien Alphonse François, marqués de Sade, que vivió desde 1740 hasta 1814 y murió en un asilo mental, fueron prohibidas en Francia hasta 1957, y el aura diabólica en torno a su producción literaria ha ido levantándose gradualmente. De hecho, incluso su propia familia tuvo vetado hablar de él durante cinco décadas.

Cuando Sade vivía, los censores se estremecieron con sus cuentos de violación, incesto y pedofilia, así como por su ateísmo vitriólico, y miles de sus libros fueron destruidos. Permaneció casi desconocido durante todo el siglo XIX, hasta que hacia 1900, el crítico y poeta Apollinaire escribió los primeros ensayos en defensa de Sade. Para sus admiradores, la influencia del personaje comenzó a ser profunda, y se declararon abiertamente defensores de los oscuros impulsos de la naturaleza humana.

Sade no era un ejemplo a seguir, ni mucho menos. Pero lo cierto es que su influencia ha sido enorme en todas las esferas del arte modernista. Su objetivo era destruir toda ilusión que rodeara la sexualidad humana, ya fuese histórica, moral o religiosa. Lo cierto es que la moderación no era el punto fuerte de este personaje, tan polémico entonces como ahora…

Este dibujo es el único retrato conocido de Sade, hecho en 1760, cuando tenía 19 años. (ADOC-fotos. Corbis)

Actualización feb2026 | 💥+616 👀

Historias de nuestra Historia

Una de las primeras medidas fue que nuestro amigo Rodrigo fuese encarcelado por la Inquisición, pero paralelamente a ese rechazo institucional en Europa, aquellos curas aventureros fumaban un “cigarrillo” tras otro durante las liturgias. Hasta 1583, año en el que fueron advertidos que el consumo de tabaco en la administración de los sacramentos estaría penado con la condenación eterna de sus almas. Una vez terminada la misa tendrían permiso para fumar a su antojo…

El papa Urbano VIII, el 30 de enero de 1642, emitió la bula Cum Ecclesiae en respuesta a las quejas del Decano de la Catedral de Sevilla, por la que se declaraba que cualquier persona que consumiera tabaco por la boca o por la nariz (hay que recordar que así fumaban los americanos), ya sea rayado, en polvo o en pipa, en las Iglesias de la Diócesis de Sevilla, recibiría la pena de excomunión latae sententiae.

En 1650, ocho años después de la bula de Urbano VIII, Inocencio X puso la misma pena para el uso del tabaco en las capillas, en la sacristía o en el pórtico de la Archibasílica de San Juan de Letrán de San Pedro de Roma, por la razón de que se había invertido mucho tiempo y dinero en embellecer con mármoles y bajorrelieves las mismas, y no se quería que fuesen manchados con el jugo del tabaco y el humo…

La pregunta clave vino en 1685. Muchos teólogos se enzarzaron en un polémica discusión sobre si estas normas debían aplicarse a la Iglesia Universal y, de ser así, se preguntaban a que lugares afectaría (rectorado, capilla, sacristía…) En 1725 se revocó la pena de excomunión por fumar en San Pedro, ya que Benedicto XIII se dió cuenta de que los parroquianos tenían la tendencia a salirse a la puerta a “echar un cigarrillo” y se decidió que lo mejor era que se quedasen fumando en el interior, evitando así la interrupción de la liturgia o que se perdieran parte de ella… pronto se volvería a prohibir…

Benedicto XIV, Pío IX, León XIII, Pío X, Pío XI ó Juan XXIII le daban al tabaco cosa mala, y como curiosidad citar que Benedicto XVI compraba el marlboro por cartones hasta poco antes de ser nombrado Papa. Santos vicios que los llaman...

No son pocos las ritos, usos y costumbres romanos que han llegado hasta nuestros días, y las fiestas invernales tampoco están al margen. Durante el festival de la época fría del año llamado Saturnalia muchas costumbres romanas han sobrevivido hasta incrustarse en nuestra época…

1.- Cinco días de vacaciones

Cinco días de vacaciones. En el siglo I d.C. los romanos tomaban cinco días de vacaciones para celebrar las fiestas de la Saturnalia, una celebración pagana que tenía como objetivo “traer de vuelta a el sol”. Tomamos aproximadamente el mismo número de días libres por Navidad.

2.- 25 de diciembre

25 de diciembre. Los romanos ofrecían sus sacrificos a Saturno, aunque también se estaba celebrando el nacimiento de un dios oriental. No, no a Jesús: Mitra¡ Sus rituales comparten muchas similitudes con nuestras ceremonias cristianas. Bautismo, comida sacramental, observancia del domingo y nacimiento de ambos dioses el mismo día 25 de diciembre.

3.- El árbol de Navidad, muérdago, guirnaldas, etc. 

Los romanos ya decoraban sus casas con vegetación. En un capítulo de Big Bang Theory, Sheldon nos cuenta: “En la era pre-cristiana, cuando el solsticio de invierno se acercaba y las plantas morían, los paganos traían ramas de hoja perenne a sus hogares como acto de magia, destinado a guardar las esencias vitales de las plantas hasta la primavera. Con el tiempo esta costumbre fue adquirida por los pueblos del norte de Europa y se llegó al árbol de navidad”.

4.- Luces y velas.

Los romanos también decoraban sus casas con luces adicionales en la época más oscura del año. Aparte de la utilidad práctica, era otro intento pagano para traer de vuelta a el Sol. Linternas, cirios, candelabros y lámparas de aceite parpadeaban por las casas de los ricos. Debido a esto, Roma era muy propensa a los incendios en esta época festiva. Algún historiador calcula que a diario se producía un centenar de incendios en la Ciudad Eterna, que tenía su propio cuerpo de bomberos: los vigiles.

5.- Comida abundante. 

En pleno invierno el instinto nos dice que debemos “construirnos” una buena capa de grasa, darnos un festín en preparación de la época de “vacas flacas” que está por venir. Los hidratos de carbono estaban a la orden del día. Hoy algunos lo llaman gula.

6.- Bebida a tope.

Está demostrado que añadir una pequeña cantidad de vino al agua mata las bacterias más conocidas. Durante todo el año la mayoría de los romanos bebían vino diluido, pero en las fiestas saturnales no era común mezclarlo y sí atiborrarse de buen vino aromatizado con especias.
                                                 

7.- Vida nocturna y cambio de rol. 

Durante los cinco días de las Saturnales, los esclavos no tenían que trabajar. Podían comer, beber y ser felices (sic) por la gracia de sus amos. Otros, como Plinio el joven incluso daban más prebendas. Pero ¡Ojo¡ al concluir las fiestas había que volver a la oficina…

8.- Juegos de Mesa.

En la Roma del siglo I, se permitían muchos juegos para grandes y pequeños sólo durante la Saturnalia. Los niños y esclavos podían jugar a tirar dados sin temor al castigo. En Occidente, la Navidad es el único momento en que muchas familias practican juegos de mesa o cartas.

9.- El jefe de las fiestas. 

En la primera noche de la Saturnalia se tiraban los dados en muchos hogares para determinar quién sería el rey de las Saturnales. El “Rey” podía mandar cosas a los demás como preparar un banquete, hacer mandados o cantar canciones. Hoy no hace falta tirar los dados, las madres mandan todo el año…

10.- Sombreros de… ¿Santa Claus?. 

Los esclavos que eran puestos en libertad en estas fechas se les era regalado un sombrero que habían de llevar como prueba de su no-esclavitud. El píleo eran de forma cónica y estaban hechos de fieltro de colores. ¿Adivináis de que colores? Sí, rojo y blanco…

11.- Presentes y regalos. 

En las fiestas Saturnales, los romanos entregaban en regalo figuritas de madera o arcilla, a menudo con articulaciones móviles. Hoy en día regalamos figuras de acción, Legos, Barbies y consolas de videojuegos.

12.- Felicitaciones. 

Por último, los romanos adjuntaban a los obsequios el equivalente a nuestras actuales tarjetas de felicitación navideñas. Habitualmente eran epigramas de dos líneas que acompañaban al regalo con los mejores deseos.


Fuente: The Roman Mysteries, libro de Caroline Lawrence

Estas palabras las han escuchado a lo largo de la Historia personajes tan variopintos como Enrique Caruso, el cantante de ópera italiano al que su profesor recomendó dejar las clases de voz porque “Vd. no tiene suficiente voz para el canto”; Albert Einstein, incapaz de leer hasta los siete años, sin el nivel para ingresar en la Escuela Politécnica de Zúrich, tuvo que ver como en 1905 su tesis doctoral fue rechazada por el claustro de la Universidad de Berna por considerarla irrelevante…

La masculinidad en riesgo en el siglo XVII

En 1637, el Marqués de Careaga criticaba las modas “delicadas y femeninas” de muchos hombres españoles, y advirtió que “derrocaban sus espíritus, disminuían su determinación y debilitaban su energía y vigor viril…”. Podríamos preguntarnos que clase de prenda estaba en su punto de mira y la de otros moralistas: la gola.

La gola se había convertido en una imagen de exceso. Un collar de varios cms de alto y a menudo decorado con hilos de fantasía que tenía que ser lavado y almidonado diariamente para mantener su buen estado. A principios de siglo XVII, algunos trataron de elevar aún más sus cuellos utilizando un soporte ceñido conocido como alzacuellos. Así, esta prenda llegó a focalizar una serie de quejas morales que iban desde la política exterior a los temores sobre el futuro de la masculinidad.

Para empezar, los colorantes utilizados para teñir estas prendas eran importados de un enemigo de España, los holandeses. Y aún peor, como muchos hombres representativos se entregaban a esta moda en un momento con conflictos militares en medio mundo, esa imagen poco varonil de los ciudadanos españoles podía acarrear consecuencias políticas graves.

La corona, de hecho, legisló contra ellos. Ya en 1594 se especificó un ancho máximo y la necesidad de que su color y elementos decorativos habían de ser blancos. De nuevo, en 1600, se acordó una anchura menor, sin embargo la moda continuaba. Hasta que en última instancia la corona los abolió por completo en 1623. Incluso el rey mismo no podía estar por encima de estas normas, como podemos ver en este retrato de Velázquez de Felipe IV (1621-1665).

Si Felipe II levantara la cabeza…