Los juegos y las apuestas en la antigüedad

Cuando hablamos de juegos de azar, nuestra mente lo asocia con los casinos modernos, la ruleta, la lotería, los dados, etc. Pero, ¿alguna vez has pensado cuándo o cómo se originó el juego? Lo cierto es que algunas formas de juego han permanecido invariables durante miles de años.

El juego ya era de interés para los griegos desde la antigüedad y parece que no hemos olvidado los malos hábitos del pasado. ¿Quién pensaría que el origen del póquer se remonta a la civilización minoica, hace más de 3.500 años? Hoy en día, consideramos que lanzar un doble seis en un juego de dados es una suerte y esto también tiene sus orígenes antiguos. Hace miles de años, lanzar dos seises se llamaba el “lanzamiento de Afrodita” y daba la victoria en la partida. De referencias de Homero y otros textos antiguos podemos descubrir que los juegos de azar eran muy populares en la Grecia antigua. Los juegos de dados, la cabeza y las colas, y otros juegos basados ​​en la “suerte” siempre han sido jugados por diferentes grupos. Incluso existían lugares especiales donde las personas apasionadas por el juego iban a jugar. Sin embargo, de forma parecida a los casinos actuales, esos lugares tenían una mala reputación y se consideraba vergonzoso que alguien fuera allí. La gente perdía fortunas en el juego, exactamente de la misma manera que lo hacemos hoy. Sin embargo, en la antigua Grecia los jugadores tenían el apoyo de un par de dioses: Hermes y Pan. Incluso se decía que los Dioses ya jugaban entre ellos: en la mitología griega, Zeus, Hades y Poseidón jugaban a “tirar los dados” para dividirse el Universo entre ellos.

La mayoría de los autores y filósofos griegos antiguos condenaron los juegos de azar y mencionan que en algún momento el juego se convirtió en una plaga que dio como resultado una medida del gobierno para reducir esas actividades. Obviamente, siempre que haya juegos de azar, las trampas van de la mano, y ese también fue el caso en la antigüedad. Las damas es un juego que se llamaba ’tilia’ en la antigua Grecia y en la época romana se llamaba el juego de las 12 líneas. Muestras halladas en cerámica muestran que las apuestas en las peleas de animales (incluidos pollos, pájaros y perros) también estaban a la orden del día y muchos animales se criarían por esa razón. Los dados era un juego muy popular en Grecia donde usaban tres dados hechos de arcilla y más tarde el juego continuó en la Era Romana, aunque el número de dados se redujo a dos, y en esta forma continúa hoy. En la antigua Roma, el juego se practicaba entre los esclavos y los maestros, y durante un período de tiempo fue popular incluso entre los emperadores. En la antigua China, Egipto e Islam, el juego también afectaba a todas las clases sociales. También podemos encontrar referencias en el Talmud judío y el Budismo. En todos los casos, en algún momento fue regulado y se impondría un severo castigo a los jugadores.

En China tenemos el juego de Keno, que se juega con cartas con números del 1 al 80. Se hacía un círculo con un conjunto de números y luego se realizaba una lotería (como en la lotería de hoy) para identificar los números ‘afortunados’. El origen de este juego se remonta 2.000 años atrás y el juego original se llamaba ‘boleto de paloma blanca’. El juego se podría jugar en casas de juego con el permiso del gobernador de la provincia, que recibiría un porcentaje de las ganancias. Otro juego de azar fue inventado por los chinos en 2.300 a.C. y consistía en juegos de cartas decoradas con formas humanas, que más tarde fueron expandidos por toda Europa por los mamelucos (seguidores del Islam). Luego, alrededor del 900 de nuestra era, los europeos modificaron las cartas dibujando en ellas los Reyes que hoy vemos en los mazos de cartas. Increíblemente, se han encontrado objetos de juegos de dados que datan de hace 40,000 años y los dibujos en cuevas del neolítico nos proporcionan evidencias de que los juegos de azar nos acompañan desde hace mucho tiempo. Parece que el juego está en nuestra naturaleza.

Imagen: Tablero y fichas de juego (calculi), Museo de Zamora.