El Canal de Castilla es la mayor obra de ingeniería hidráulica de la ilustración española

Esta frase, hoy, no por socorrida deja de ser absolutamente cierta. En aquellos tiempos, cuando su precursor, el Marqués de la Ensenada -más bien ejecutor, pues algunos siglos antes ya consta la idea de realizar este ambicioso proyecto-, promovió esta ingente obra de ingeniería, por entonces básicamente para satisfacer necesidades comerciales, con seguridad, no era consciente de que su empeño, concebido a base de sangre, sudor y lágrimas de las gentes de la época, casi unos trescientos años después, se convertiría en todo un referente cultural y turístico de primer orden en la Comunidad de Castilla y León, en general, y en particular, en toda nuestra provincia, Palencia... convirtiéndose así hoy, este inacabado sueño, en el merecido pago a tanto esfuerzo realizado por nuestras gentes en su dura y penosa construcción. En la actualidad, "El Canal" ya no es solamente el sueño de aquel Marqués que ostentaba grandes influencias en la Corte Española del Rey Fernando VI, sino, a su vez, esta majestuosa obra de ingeniería hidráulica, que recorre buena parte de la provincia, se ha convertido en la realista ensoñación (junto con la Olmeda, el Camino de Santiago, la Montaña Palentina o nuestro Bello Románico, por poner algunos significativos ejemplos) para que haga despertar de un inmerecido letargo turístico poniendo a nuestra provincia en valor y, por extensión, en el centro del turismo patrimonial y cultural de este globalizado mundo nuestro.

La provincia de Palencia ha tenido el privilegio de disfrutar de uno de los transportes más adelantados en su tiempo, que supuso un gran paso hacia adelante para el comercio y la industria.

Este transporte es el acuático, el llamado Canal de Castilla, que desde Alar del Rey nos ponía en comunicación con Santander, el puerto de Castilla. La época de los Canales obedecía al mal estado de las carreteras. Tuvieron la oposición de los que se ganaban la vida con el transporte terrestre, ya que tenían pánico de perder su medio de vida. Se les argumentaba que no todo era perder, ya que les quedaba la disyuntiva del transporte desde los puertos del canal hasta el destino. Entre los argumentos de los detractores de este medio, figuraban los que opinaban que el Canal iba a destruir la cría caballar, cuyos ejemplares iban a quedar tan reducidos que los vendedores de avena se arruinarían, además los canales iban a ocupar una gran extensión de tierra que daría mucho más provecho si esta se cultivase. El transporte por el Canal de Castilla, a pesar de sus inconvenientes, tuvo unos años de felicidad y de optimismo en cuanto a su explotación.

Así comienza una de sus últimas crónicas mi buena amiga, la periodista Marta Redondo, en un reportaje que lleva por título "El suave mecer del agua".

"Un momento de relax y de pleno contacto con la naturaleza, un momento en el que mecerse con el suave deslizamiento por las tranquilas aguas de una de las infraestructuras hidráulicas más famosas y un momento para redescubrir la historia de lo que fue el gran Canal de Castilla". 

El barco turístico "Marqués de la Ensenada", construido en acero naval, cuenta con hilo musical, video y televisión, iluminación ambiental y aire acondicionado. Durante el trayecto se explica a través de un video la historia del Canal, mientras que el capitán comenta a los viajeros sobre el tipo de fauna y flora existentes.

La promotora del proyecto ha sido la Diputación de Palencia y se inauguró en Octubre del pasado año. En seis meses, según la periodista, ya han participado en esta experiencia cerca de 2500 pasajeros.

Otros datos:

Nombre del barco: Marqués de la ensenada
Ubicación: El recorrido parte desde la presa de "San Andrés del Canal", en la localidad de Herrera de Pisuerga.
Metros de eslora: 11,85
Velocidad: 3 nudos

Horarios: