Carrascal de Velambélez es una pequeña pedanía en el oeste de Salamanca, en la comarca de Ledesma, que apenas cuenta con una decena de habitantes dedicados a la explotación agraria, una aldea con apenas unas casas de entre las que sobresale la iglesia que guarda un gran tesoro: un conjunto mural de pinturas que destacan por su extensión dentro del grupo de pintura popular conservadas en el noroeste de Salamanca, suroeste de Zamora, y zona fronteriza portuguesa, en lo que se ha denominado la Ruta de los Murales de la Edad Moderna. Son un foco propio de decoración pictórica realizado en iglesias rurales en torno al siglo XVI, una moda decorativa, ejemplos de la religiosidad popular de la época. Los temas que poblaban los muros de las iglesias eran narraciones del evangelio y vidas de santos, así servían de enseñanza para las gentes que apenas sabían leer.

Son pinturas ejecutadas por el mismo grupo de maestros o taller de distintos pintores y oficiales, cuya técnica siempre era la misma, la pintura al fresco, una técnica complicada y difícil que requería de una enorme preparación técnica puesto que no admite rectificaciones.

En el “foco noroeste” de Salamanca hay ocho templos que son el núcleo de la ruta, pero el conjunto más amplio, mejor conservado con gran riqueza decorativa y cromática y el más original, es el de la pequeña iglesia de Nuestra Señora del Castillo de Carrascal de Velambélez, un auténtico tesoro sobre sus paredes. La iglesia es del siglo XV, construida sobre otra románica del siglo XII, de una sola nave y cabecera rectangular. Las pinturas murales renacentistas del templo permanecieron ocultas detrás del retablo barroco y fueron descubiertas en los años 80 y restauradas en 1994.

El conjunto está compuesto por distintas escenas bíblicas. El cabecero de la iglesia representa un retablo fingido, decorado a modo de tapiz de gran riqueza cromática, cubre completamente el presbiterio, con tres calles y dos cuerpos y presenta escenas de la vida de la Virgen y de la infancia de Cristo. La Presentación del Señor es su tema central. Si en las anteriores escenas predominaba el color, los muros laterales del ábside se pintaron con grisallas y una especie de esgrafiados, aquí se narra la Pasión de Cristo.

La iglesia de Nuestra Señora del Castillo está inserta el Plan Románico Atlántico para la conservación del patrimonio cultural que incluye proyectos de restauración, conservación y puesta en valor del patrimonio. Estas pinturas constituyen una manifestación artística popular, original y de gran calidad que sin duda van a contribuir al desarrollo de la zona, ya que al atractivo paisajístico se une el interés artístico de innegable calidad.

—Desnudo nací, desnudo me hallo ni pierdo ni gano.

«Quiero decir, que sin blanca entré en este gobierno y sin ella salgo, bien al revés de como suelen salir los gobernadores de otras ínsulas.»

Esto dijo Sancho al despedirse de los funcionarios públicos de la ínsula, y esto mismo repitió, puesto de rodillas ante el Duque y la Duquesa, al volver de su gobierno: «Yo , señores , porque lo quiso vuestra Grandeza, sin ningún merecimiento mío, fui a gobernar vuestra ínsula Barataria, en la que entré desnudo y desnudo me hallo, ni pierdo ni gano.»

Al despedirse de ellos, vuelve a las andadas: «En efecto, yo entré desnudo en el gobierno y salgo desnudo de él, y así podré decir con segura conciencia, que no es poco: desnudo nací, desnudo me hallo, ni pierdo ni gano.»

Del mismo refrán se había valido para expresar lo poco que le importaba que el maestro Elisabat y la reina Madasima hubiesen estado o no amancebados. Finalmente, al ver que los envidiosos historiadores traen su honra aquí y allí, barriendo calles, hace las siguientes reflexiones: «Y cuando otra cosa no tuviese, sino el creer, como siempre creo, firme y verdaderamente en Dios y en todo aquello que tiene y cree la Santa Iglesia Católica Romana, y el ser enemigo mortal, como lo soy, de los judíos, debían los historiadores tener misericordia de mí, y tratarme bien en sus escritos; pero digan lo que quisieren, que desnudo nací, desnudo me hallo, ni pierdo ni gano; aunque por verme puesto en libros y andar por ese mundo de mano en mano, no se me da un higo que digan de mí todo lo que quisieren.»

Con unas cuantas docenas de docenas de Sanchos, quedaba arreglada España en un abrir de ojos.

Denota este proverbio que al experimentado y práctico en alguna cosa no se le engaña en ella fácilmente. 

En este sentido parece que lo usa Sancho cuando dice a la Duquesa: «Eso de gobernar bien no hay para que encargármelo, porque yo soy caritativo de mío, y tengo compasión de los pobres, y á quien cuece y amasa no le hurtes hogaza. Y para mi santiguada que no me han de echar dado falso: soy perro viejo y entiendo todo tus tus (núm. 26), y sé despabilarme a sus tiempos, y no consiento que me anden musarañas ante los ojos, porque sé dónde me aprieta el zapato (núm. 217). Lo digo porque los buenos tendrán conmigo mano y concavidad, y los malos, ni pie, ni entrada.

Cervantes usa el refrán tal como aparece en la Colección de Zaragoza. Hernán Núñez dice:

—Al que cuece y amasa, no le hurtes hogaza.

La Academia, suprimiendo el artículo, escribe así:

—A quien cuece y amasa no hurles hogaza.

No sabiendo don Quijote a donde Sancho iba a parar con tantos refranes y circunloquios, Sancho le declara de este modo su pensamiento:

Además de usar Cervantes este adagio en el segundo de los pasajes citados en el artículo 31, lo pone en boca de don Quijote en ocasión análoga y con el mismo objeto en otro de los pasajes insertos en el prólogo. 

Aunque la creación de la calzada es anterior, fueron los romanos quienes hicieron un camino perfectamente empedrado de gran valor histórico-artístico mejorando mucho su pavimento. Los romanos adecuaron su trazado con el objetivo de transportar mercancías, incentivar el comercio, las tropas militares o el pastoreo. Para eso construyeron puentes que cruzaban ríos, crearon ciudades, circos, templos, acueductos, puentes, fortalezas, y además favorecieron el desarrollo de la civilización en general a su paso.

Esta vía, en su origen, partía de Mérida y finalizaba en Astorga, pero, con el tiempo, sirvió también como camino de peregrinación hacia Santiago de Compostela desde el sur. Actualmente, apenas quedan restos de la calzada, para hacer el camino se puede utilizar la autovía A-66, conocida como autovía de la Ruta de la Plata, desde Sevilla a Gijón.

La vía penetra por el sur en la provincia de Salamanca desde Peñacaballera y cruza toda la provincia hasta Zamora, en este tramo salmantino es donde más elementos de origen romano se aprecian en el camino. Han pervivido miliarios, algunas alcantarillas y puentes, encontrándose un total de 28 miliarios en la Vía, la mayoría de la época de Trajano y Adriano.

El tramo salmantino se divide en dos, el norte y el meridional, este último desde el Puerto de Béjar a la capital salmantina, que fue declarado Monumento Histórico Artístico en 1931. En esta zona meridional de la vía hay tramos transitables a pie, así ocurre en Puerto de Béjar, en el Puente de la Malena de Béjar, en Palacios de Salvatierra o cerca de Salamanca en el paraje de El Zurguén. En el Puerto de Béjar se encuentra el Camino de los Miliarios que lleva hasta Montemayor del Río, un sendero señalizado que descubre uno de los mejores tramos, allí se encuentra el Puente de la Malena, rincón emblemático de la Vía, pues en su entorno se localiza una gran acumulación de miliarios, como lo es también el puente romano de Salamanca, paso imprescindible para avanzar hacia el norte.

El tramo norte, desde la ciudad salmantina hasta Zamora, atraviesa campos de cereal y los restos son escasos, salvo algunos miliarios en Calzada de Valdunciel y una estela funeraria romana reutilizada en la llamada Fuente Buena.

Es la Vía de la Plata un recorrido de gran valor histórico, monumental y paisajístico pues la historia y el arte se unen a los grandes paisajes llenos de robles, castaños y encinas de la Sierra y del Campo Charro, un paisaje que merece la pena visitar y contemplar porque además, a lo largo del camino, existen ramales que nos llevan a una serie de interesantes pueblos declarados patrimonio.