Fachada del Colegio de Fonseca | Acuarela | Paqui González del Castillo

El Colegio de Santiago, más popularmente conocido como Colegio de Fonseca es un Colegio Mayor y Residencia de la Universidad de Salamanca, al que también se le conoce como Colegio de los Irlandeses, Es uno de los cuatro Colegios Mayores de la ciudad y el único que aún conserva su antiguo edificio histórico. Como el resto de los Colegios Mayores universitarios, se trataba de una institución docente para favorecer a estudiantes pobres, pero pronto perdió esa finalidad.

Fue fundado por Alonso de Fonseca III, arzobispo de Santiago de Compostela, quien fue un gran mecenas del arte. El imponente edificio plateresco comenzó su construcción en 1521 y terminó en 1578, según proyecto del arquitecto Juan de Álava, aunque también participaron Diego de Siloé y Rodrigo Gil de Hontañón. Está organizado alrededor de un claustro a cuyo alrededor se distribuyen habitaciones para huéspedes, cafetería, y varios espacios para reuniones como la Sala de las Pinturas o la antigua Capilla.

El edificio está considerado una joya del Renacimiento español, en el que destaca en primer lugar la portada de 1529, obra de Diego de Siloé. Se trata de una fachada sencilla y clásica, con una puerta adintelada hecha en granito, flanqueada por pares de columnas, según la antigüedad clásica y un segundo cuerpo que es una repetición del primero. Encima de su puerta hay una imagen del apóstol Santiago y a los lados de la ventana destaca el escudo de los Fonseca.

Al atravesar el zaguán, nos encontramos con un claustro de dos plantas, comunicadas por dos escaleras, de gran armonía en sus proporciones, obra igualmente de Diego de Siloé, de gran belleza. En la planta baja los arcos son de medio punto y en la segunda son arcos rebajados. Acompañan a los escudos de Fonseca más de un centenar de medallones.

En la antigua Capilla podemos ver elementos del gótico tardío como una bóveda de planta cuadrada sobre el crucero y el impresionante retablo de Alonso Berruguete en madera policromada, encargado en 1527 y compuesto por pinturas y esculturas.

Junto al Colegio se encuentra el edificio de la antigua Hospedería, de estilo barroco, originalmente destinado a alojar a los alumnos que ya habían terminado sus estudios y esperaban un cargo. Fonseca también acoge de manera permanente la curiosa Colección de Relojes Andrés Santiago Zarzuelo.

El colegio fue cerrado en 1780, y, después de varias vicisitudes, hoy día ofrece alojamiento para profesores, alumnos, e invitados de la Universidad y es el lugar para multitud de actos culturales. Son famosas "Las Noches del Fonseca", conciertos y representaciones teatrales que se celebran en verano, en el marco incomparable de su magnífico patio.