Arquitectura racionalista en Palencia | Escuelas Azucarera Castilla

Capítulo VII | Escuelas Azucarera Castilla

Fotografía de las Escuelas “Elena Victoria” en la Azucarera de Castilla. Venta de Baños

El 26 de octubre de 1931 se inauguró en Venta de Baños la Azucarera de Castilla, una de las principales instalaciones de la empresa española más importante en la fabricación de azúcar, que modificó la forma de vida y la fisonomía de la localidad ferroviaria. 

José A. González Delgado, autor del libro Arquitectura Racionalista en Palencia

En su primera campaña consiguió ser la tercera azucarera más productiva de España, dando empleo a unas seiscientas personas eventuales, lo que originó un portentoso impulso demográfico para la localidad de Venta de Baños, que duplicó su población al pasar de mil habitantes en 1920, a más de dos mil cuando la azucarera entró en funcionamiento.

El gran complejo industrial de la Azucarera de Castilla transformó durante la II Republica el núcleo urbano de Venta de Baños. El recinto estaba dotado de su propia escuela, tres bloques de viviendas, dos bloques destinados a oficinas y administración y la vivienda del director, iglesia y casino, además de la Alcoholera.

“Para entender la envergadura del proyecto es necesario recordar a dos hermanos que llegaron desde Alemania a nuestro país a finales del siglo XIX para forjar su singular imperio económico y fueron los impulsores de la industria azucarera española: Leopoldo Lewin (1869-1923) y Benito Lewin (1872-1951)”.

“La Azucarera de Castilla en Venta de Baños con una inversión superior a los diez millones de pesetas, se convirtió desde su puesta en funcionamiento en un baluarte de las empresas de Benito Lewin”. Venta de Baños supo reconocer la figura de este empresario que tanto bien hizo por el pueblo y dedicó una avenida a Benito Lewin, que aún figura en su callejero. También en Palencia capital se hicieron eco de la gran labor de este hombre y en 1934, la actual Plaza de Pío XII de Palencia llevaba el nombre de “Plaza de Benito Lewin”, hasta entonces denominada Plaza de la Independencia.

La extraordinaria situación estratégica de Venta de Baños, vinculada al ferrocarril, ser un importante nudo ferroviario, además de tener buena conexión por carretera, permitió la ubicación en esta localidad de la Azucarera de Castilla, con la aportación de agua a través de la acequia de Palencia.

“El complejo industrial se amplió en 1934 con la creación de una nueva factoría para el aprovechamiento de las melazas, “La Alcoholera Guillerma”. Adosada a las edificaciones de la Azucarera, la Alcoholera constaba de varias naves que acogían los diferentes procesos para la obtención del alcohol. Fue inaugurada el 29 de diciembre de 1934, tras un acelerado período de construcción que tan sólo duró 5 meses”.

“Un año después de la inauguración de las instalaciones de la Alcoholera se llevó a cabo la construcción en el complejo industrial el edificio de las “Escuelas Elena Victoria”, con el fin de dotar de escuelas para los hijos de los empleados” dentro de los terrenos de la Azucarera de Castilla en la confluencia de la avenida Primero de Junio y la carretera de Palencia (actual avenida Benito Lewin). Si la Alcoholera llevó el nombre de la esposa de Benito Lewin (Guillerma), las Escuelas llevarían el nombre de la hija pequeña del industrial, Elena Victoria.

“El proyecto de las Escuelas de la Azucarera fue redactado por los arquitectos Julián Laguna Serrano y Eduardo Chávarri Aburto. En el diseño del edificio construido en un esquema en “L” con una gran iluminación natural en los espacios destinados a aulas, parvulario y biblioteca, despachos de maestros y vivienda del maestro director y un espacio dedicado a gimnasio y salón de actos. La composición del edificio se rige por los planteamientos de la arquitectura racionalista, con una gran verja que en su parte superior figuraba el letrero ESCUELAS DE LA AZUCARERA.

“Las obras se adjudicaron al contratista Pablo Bilbao por un importe de 250.000 pesetas, y tuvo como aparejador a Eduardo Magdalena y como arquitecto al palentino Luis Carlón, junto a sus compañeros de estudios Laguna y Chávarri”. Se inició su construcción el 1 de mayo de 1935, y se finalizó en un período de 5 meses, todo un reto para la época como todas las iniciativas emprendidas por Benito Lewin. Se inauguraron el 28 de octubre de 1935 y se convirtieron en un símbolo de modernidad y en icono del progreso técnico, social y económico que pretendía abanderar la Azucarera de Castilla.

 

Estado actual de la antigua escuela

He conocido el drama que supuso en el año 2008 el cierre de la Azucarera de Castilla en Venta de Baños, el posterior derribo de la fábrica y la alcoholera y el desmantelamiento del complejo, a excepción de la vivienda del director, la iglesia, el casino y las escuelas que, tras su abandono, saqueo y deterioro, han entrado en la lista roja de Hispania Nostra.

Tras grandes manifestaciones de protesta se prometió al pueblo de Venta de Baños que la Azucarera sería sustituida por una gran fábrica de cerveza, pero la realidad es que en los terrenos se proyectó la construcción de una gran urbanización con cientos de viviendas y chalets que ocuparía la totalidad del anterior complejo. Tan solo se llevó a cabo la construcción de una pequeña parte de chalets adosados y el acondicionamiento de un gran parque municipal por parte del Ayuntamiento de Venta de Baños.

Este Ayuntamiento solicitó el apoyo de la Junta de Castilla y León y exigió a los propietarios de los terrenos la limpieza del complejo industrial, retirada de los tanques de combustible y los diferentes residuos como la melaza o vinaza que causaban olores muy desagradables en el pueblo y la posible contaminación del suelo. Esta excepcional labor se llevó a cabo en el verano de 2022, catorce años después del cierre de las instalaciones, cuyo abandono causó tantos perjuicios e insalubridades al pueblo de Venta de Baños.

En la actualidad, tanto la iglesia, como la escuela y la casa del director de la Azucarera se encuentran abandonadas y con un visible deterioro, por lo que Hispania Nostra ha incluido este complejo en la lista roja. La escuela está incluida en el Plan Nacional de Conservación del patrimonio cultural del siglo XX.

Fotos: José Antonio González Delgado y Alfonso Santamaría