El tren de La Fuente de San Esteban-Barca d'Alva antes de 1985, en el túnel y el puente de Poyo Rubio | Acuarela | Francisca González del Castillo

El Camino de Hierro es un tramo de la antigua vía de ferrocarril de la denominada Línea del Duero que unía Salamanca con Oporto, atravesando el corazón del Parque Natural de Los Arribes del Duero. Esta vía férrea fue construida a finales del siglo XIX con el fin de impulsar el comercio con Portugal, e incentivar el desarrollo económico de la parte occidental salmantina. La orografía del terreno supuso un auténtico desafío técnico y necesitó una gran inversión, convirtiéndose en una de las mayores obras de ingeniería creadas en España. Las obras para su construcción comenzaron en 1833 inaugurándose en 1887. Sin embargo, a pesar de las expectativas, la línea no dio los resultados que se esperaban y fue un fracaso comercial. La línea era una esperanza para una comarca deprimida, un incentivo para salir del ostracismo económico, pero poco menos de un siglo después, en 1985, la línea fue clausurada, quedando en el abandono y el olvido. Sin embargo, el mismo incentivo que motivó la construcción de la línea férrea ha sido el que ha propiciado la apertura de esta original ruta senderista para esta zona olvidada, un atractivo para el turismo activo en base a la recuperación de sus infraestructuras.

El recorrido de la ruta discurre entre las estaciones de La Fregeneda y el Muelle de Vega Terrón, en paralelo al río Águeda, con unas vistas espectaculares al impresionante cañón del río, atravesando 20 túneles y cruzando 10 puentes de hasta 60 metros de altura de hierro y piedra suspendidos en el aire. Son 17 kms, los últimos de la antigua línea férrea de la parte española que son los más espectaculares y que suelen completarse en unas cinco o seis horas. Los 10 diez impresionantes puentes metálicos son la cara más espectacular del Camino, imitan el estilo en hierro de la escuela francesa y se encuentran suspendidos sobre impresionantes desfiladeros. La veintena de túneles, son bastante largos, el primero de todos mide más de 1,5 km y juntos suman 4 kms. En estos túneles habita una de las colonias de murciélagos más importantes de toda Europa, por eso hay que andar con un poco de cuidado, pues son especies protegidas. El trayecto se hace por las mismas vías del tren, un recorrido sencillo y no muy complicado, pero muy llamativo por sus espectaculares panorámicas desde vistosos puentes y atractivos túneles. La primavera es la mejor época para disfrutarlo por sus bellos paisajes coloridos de flores y su buena temperatura, también el otoño.

En el año 2000 se declaró esta vía férrea Bien de Interés Cultural para evitar que no fuera desmantelada, un gran acierto, porque el Camino de Hierro se ha convertido, desde su inauguración en 2021, en una de las rutas senderistas más apasionantes, bellas e inolvidables de la Península y en una tabla de salvación para la economía de la zona.

Dedicada a la Asunción de la Virgen, la Catedral Nueva, se comenzó a construir en 1513, y se utilizó la famosa piedra de Villamayor, en tiempos en que la Universidad contribuía al progreso de la ciudad y la Vieja se quedaba pequeña. Su estilo es en esencia gótico tardío, pero mezclado con el renacentista y barroco, al prolongarse su construcción a los siglos XVI y XVIII. Tiene una planta basilical de forma rectangular de gran belleza con tres naves y dos más de capillas hornacinas, situadas en los laterales. Sorprende el interior por su magnitud y grandes dimensiones, la esbeltez de sus columnas de casi cuarenta metros de altura que sostienen la bóveda gótica, la luminosidad, la armoniosa y bella perspectiva de los espacios que se puede apreciar desde un ángulo privilegiado en las alturas desde que se inauguró Ieronimus, y la impresionante y grandiosa cúpula barroca. Llama la atención todo el conjunto escultórico, pero especialmente el Cristo de las Batallas, de estilo románico y llamado del Cid Campeador, que fue parte del tesoro de la Catedral Vieja, los órganos de los siglos XVI y XVII, uno de estilo plateresco y otro de estilo churrigueresco debido a que Salamanca fue uno de los principales focos musicales de España, con su importante cátedra de música.

Pero la a catedral cuenta con muchas y famosas curiosidades. Al igual que la Vieja, la Nueva también sufrió los destructores efectos del Terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755, hubo que rehacer la cúpula y reforzar la torre, envolviéndola con un forro de piedra para que no se viniera abajo. Hoy en día esta catástrofe se recuerda con la tradicional subida al campanario, todos los 31 de octubre, del “Mariquelo”, un popular personaje con traje charro, pertrechado de flauta y tamboril para tocar las campanas y alguna que otra charrada como acto conmemorativo de acción de gracias.

En el exterior de la catedral destaca la fachada principal plena de detalles del mejor estilo plateresco y la portada de Ramos, donde se ubica el famoso astronauta tan fotografiado últimamente, un dragón comiendo helado y muchas otras figurillas modernas, sin duda concesiones de recientes restauraciones, porque no cabe duda de que la Catedral Nueva es un espacio donde convergen siglos de arte, historia y tradición en una mezcla de estilos que forman un conjunto catedralicio armonioso y único que junto con la Catedral Vieja dan vida a la típica imagen de Salamanca.

Se construyó a lo largo de los siglos XII y XIII y, dado que la repoblación de la ciudad se llevó a cabo en época tardía, su estilo es de transición del románico al gótico. Posee una planta de cruz latina con tres naves, los pilares se diseñaron para sujetar una bóveda de cañón, típica del románico, pero se construyó una bóveda de crucería al estilo gótico, causando que entre pilares y bóveda no haya continuidad constructiva, lo que no impide afirmar que es el principal templo románico de Salamanca, y uno de los más bonitos y originales de España. Hasta que se construyó la Nueva, se pensó en destruirla, pero afortunadamente se tomó la decisión contraria, permitiéndonos admirar toda su belleza. Esta catedral románica tiene muchas curiosidades que conviene mencionar.

El Claustro, las Capillas y las Salas Capitulares sirvieron como aulas de la Universidad donde se examinaba a los estudiantes. Aquí nacieron los primeros estudios, que dieron lugar más tarde a la famosa Universidad de Salamanca, pero el terremoto de Lisboa de 1755 arruinó una parte importante del claustro, lo que motivó su desmantelamiento y reconstrucción en 1783. Debido al daño sufrido, y por diversos avatares de compra y venta, originó que dicho claustro acabara en Palamós, en una finca privada. Un grupo de investigadores, coordinados por Gerardo Boto Varela, investigador de la Universidad de Gerona, llegó a la conclusión de que el claustro de Palamós no es una imitación historicista del siglo XIX, sino que procede del auténtico claustro de la Catedral Vieja de Salamanca, del siglo XII.

Exteriormente, lo que más llama la atención de la Catedral Vieja es el cimborrio o Torre del Gallo, de corte bizantino, inspirado en el de la catedral de Zamora, pero más esbelto. En el interior, la mirada se centra en la espléndida belleza del retablo principal, que narra en 53 escenas sobre tablas la vida de Jesús y María, más el fresco superior, que representa el Juicio Final. Destacar también la imagen románica del siglo Xll de Nuestra Señora de la Vega. 

Podemos concluir finalmente, que el conjunto catedralicio de Salamanca forma parte de sus señas de identidad y ofrece una perspectiva de la ciudad única y de gran belleza que admiramos cada día cuando vemos su magnífico reflejo en las aguas del río Tormes.

 Candelario está rodeado por los paisajes de la Sierra de Gredos y la Sierra de Béjar a una altitud que supera los 1.120 metros sobre el nivel del mar, altura que condiciona unas características climáticas determinadas por fríos inviernos.

Como pueblo serrano que es, enseguida adivinamos su típica arquitectura de piedra con varias particularidades propias que le confieren una personalidad única, sus famosas “batipuertas” llaman la atención, una especie de media puerta situada en el exterior como acceso a las viviendas y cuya función, en origen, es muy variada: servían como protección de la nieve acumulada o para evitar que entrase el ganado que circulaba por las calles… pues las viviendas de tres plantas de Candelario están muy vinculadas a la industria chacinera que le ha dado cierta fama, pues es un pueblo muy unido a la tradición de la matanza del cerdo, no son pocas las empresas familiares que vendían sus productos por toda España. También conserva muy bien sus costumbres y acervo cultural: desde 1989 se realiza cada año la representación de “la boda” a la manera tradicional.

Sus peculiaridades no acaban aquí, en sus calles empedradas observamos una curiosa red de canales que recorre la localidad, las llamadas “regaderas”, una buena manera de mantener limpio el pueblo tras las matanzas, y de aprovechar, a la vez, el agua cristalina del deshielo procedente de la sierra. El agua es el protagonista en Candelario, hay muchas fuentes repartidas por toda la localidad, tantas como18, entre fuentes y pilones, la mayoría de ellas tienen su propio manantial.

Al recorrer sus hermosas calles, muchas de ellas cuesta arriba, cada rincón nos sorprende: su pequeña Ermita del Humilladero, la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, el Ayuntamiento, el Museo de la Casa Chacinera, sus fuentes, etc. un itinerario que sin duda alguna con una buena provisión de embutidos de la villa nos ayudará a sobrellevar mejor el trayecto. Su entorno natural también es uno de los más bellos y variados de la provincia: bosques de castaños y robles en las laderas de la sierra y roca cubierta de nieve en sus cumbres, un lugar ideal para los amantes del montañismo y centro de varias rutas de senderismo.

Destaca por su gran altitud y extensión de terreno, 600 km que la convierten en la alineación montañosa más elevada de la provincia, lo que justifica que sean frecuentes las nevadas y que posea varios circos glaciares. La parte salmantina de la Sierra de Béjar está formada por 32 bonitos pueblos serranos, con predominio de pastizales en las zonas más altas, y bosques de roble, castaños y nogales en la parte más baja. También posee gran cantidad de lagunas así como montañas de una belleza espectacular que superan los 2000m, entre ellos picos como el Canchal de la Ceja, el más alto de la sierra y de la provincia con sus 2.428 m, o el Calvitero, entre Salamanca y Cáceres. Debido a esta altitud y las frecuentes nevadas, la Sierra de Béjar posee la única estación de esquí de la provincia: La Covatilla, con 24 pistas de diferentes niveles, caracterizadas por su amplitud en suave pendiente. Por toda su diversidad biológica, la Sierra de Béjar, junto con la Sierra de Francia, fueron declaradas por la UNESCO Reserva de la Biosfera, en el año 2006.

Los 32 pueblos serranos comparten peculiaridades comunes, como el pintoresco sistema de construcción popular adaptado a las condiciones climáticas y en gran medida a la típica gastronomía de la zona, relacionada con los productos chacineros. Sus casas parecen de la Edad Media, su estructura y dinteles son de piedra de granito, siendo de cal todo lo demás. Béjar, Candelario y Montemayor del Río son conjuntos históricos de la comarca y ofrecen la posibilidad de realizar una interesante ruta cultural si tenemos en cuenta también que la emblemática Calzada Romana de la Plata atraviesa la zona.

El predominio de picos, valles y circos glaciares, desde donde bajan numerosas corrientes de agua hacia los pueblos serranos, hace que esta sea un elemento muy característico, y todos ellos alberguen numerosas fuentes. Y no olvidemos que, dado que es muy frecuente observar casi todo el año las laderas de sus cumbres cubiertas con un manto blanco de nieve, siendo el único paisaje glaciar de la provincia de Salamanca, facilita que el esquí y el montañismo sea una actividad de ocio que ofrece varias rutas de escalada y senderismo en un espacio de enorme e increíble belleza.