Por el hilo se saca el ovillo

«Por esa trova, dijo Sancho, no se puede saber nada, si ya no es que por ese hilo que está ahí se saque el ovillo de todo. ¿Qué hilo está aquí? dijo don Quijote. Paréceme, dijo Sancho, que vuesa merced nombró ahí hilo. No dije sino Fili, respondió don Quijote, y éste sin duda es el nombre de la dama de quien se queja el autor de este soneto. »

En la aventura del misterioso Caballero de los Espejos se lee el siguiente diálogo: «Pero escucha, que a lo que parece, templando está un laúd o vihuela, y según escupe y se desembaraza el pecho, debe prepararse para cantar algo. A buena fe que es así, respondió Sancho, y que debe de ser caballero enamorado. No hay ninguno de los andantes que no lo sea, dijo don Quijote, y escuchémosle, que por el hilo sacaremos el ovillo de sus pensamientos, si es que canta, que de la abundancia del corazón habla la lengua (núm. 34).»

Sancho Panza con su natural dialéctica aplicó perfectamente la teoría del proverbio , como lo reconoce el discreto historiador en otro pasaje del Quijote: «Miéntras esto pasaba , vieron venir por el camino donde ellos iban a un hombre caballero sobre un jumento, y cuando llegó cerca, les pareció que era gitano, pero Sancho Panza, que do quiera que vía asnos, se le iban los ojos y el alma, apenas hubo visto al hombre, cuando conoció que era Gines de Pasamente, y por el hilo del gitano sacó el ovillo de su asno, como era la verdad, pues era el rucio sobre que Pasamente venía.»

Hállase también este mismo refrán en un pasaje de la Gitanilla. Toda la dialéctica está resumida en este dicho tan vulgar, y Aristóteles no hizo otra cosa que enseñarnos a devanar y a desdevanar el hilo sin romperlo, y sin enmarañar la madeja o deshacer el ovillo.

Algunos, concretando el sentido, amplifican el refrán de esta manera:

—Por el hilo sacarás el ovillo, y por lo pasado lo no venido.