Fauna Montaña Palentina, Gato, Gato montés

No se sabe a ciencia cierta desde cuándo el gato ha acompañado al ser humano. Quiero hablar del gato montés, sin olvidarme del gato doméstico.

El escritor argentino Julio Cortázar tenía mucha afición por los gatos. También el argentino Jorge Luis Borges quien dejó una máxima que repiten quienes se adentran en su biografía: "El gato es eterno, pues para él, el tiempo no existe". Ernest Hemingway criaba gatos en su casa de Cuba. Carlos Monsiváis, escritor y periodista mexicano, le gustaba acompañarse de sus gatos en las entrevista que ofrecía en su domicilio. Y otro tanto se escribe del ensayista y dramaturgo español Francisco Nieva. Hasta Stephen King retrata a un gato inmortal -Winston Churchill- en su novela Cementerio de animales.

Los gatos se adaptan bien al medio. Cazan, compiten, se defienden y en ocasiones se apoyan en entornos más condescendientes, personas que les suministran alimento y cobijo. El gato o minino, también michino, es un carnívoro de la familia Felidae. Junto al perro es el animal doméstico más popular. Contando todo tipo de gatos, la población total se estima en más de seiscientos millones de felinos y Rusia con 23 millones, es el país europeo con más gatos domésticos. Pero vamos a lo que vinimos, que es a estudiar la vida y costumbres del gato montés. Cada año la Montaña recibe la visita de un grupo de investigadores que vienen a realizar el censo de este animal. “Cuando vemos uno, miramos las coordenadas, los geolocalizamos y los fotografiamos para individualizarlos, ya que cada felino tiene un patrón de pelaje característico y eso permite, usando tablas comparadas, calcular la población de los individuos que salen a alimentarse de la rata topera”, aclara Eloy Revilla, director de la Estación Biológica de Doñana. Los gatos salvajes son de constitución más robusta, suelen tener la capa de pelo más espesa y la cola más poblada y ancha que la del gato doméstico. Según estudios de ADN realizados en 2007 se habla de cinco subespecies de gato salvaje. El nuestro sería Felis silvestris silvestris.

Cuaderno de anotaciones

@ Se cree que los egipcios empezaron a domesticarlos en torno al año 4000 a. C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros.

@ Para las personas supersticiosas, cruzarse con un gato negro de forma súbita, es augurio de infortunios.

@ Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo, el chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.

@ El resto del gato más antiguo encontrado en la península ibérica, está en el yacimiento arqueológico Gadir, sito en Cádiz, donde se puede apreciar el esqueleto de un gato traído por los fenicios hasta esta ciudad española hace casi tres mil años.

@ El gato silvestre es solitario. Sale a cazar preferentemente al amanecer y por la noche, aunque puede mantenerse activo más de veinte horas seguidas.

@ Se aparea en febrero y marzo. El gato montés es polígamo y una sola hembra puede ser emparejada por uno más machos. La gestación dura una media de sesenta y cinco días y la hembra pare en abril o mayo.

@ En Canarias, los gatos asilvestrados suponen una amenaza para la fauna y la biodiversidad de las islas. Se trata la especie más depredadora e invasiva, pues ha puesto en peligro de extinción a más de 30 especies.

@ También en Australia se dio la voz de alarma hace ya tiempo, allí los gatos asilvestrados o ferales están considerados como un grave problema ambiental, ya que terminan con la fauna autóctona.

@ Los de televisión española se fueron con un buen sabor de boca. "En el Parque Natural de la Montaña Palentina se le puede observar con relativa facilidad esperando en los prados a cazar a su principal presa: la rata topera. Su fácil avistamiento es algo único en el continente europeo y, por eso, un equipo de biólogos acude, año tras año, a esta región para realizar el censo del mamífero. 'El Escarabajo Verde' los acompaña en esta aventura."

@ Rubén Abad, redactor de esta casa, firma un reportaje a mediados de septiembre del pasado año, a propósito de la visita de la reina emérita a la montaña palentina. En el entorno de Cervera de Pisuerga se encuentra el hábitat por excelencia del gato montés, observación y movimiento que dirige un Equipo de la Estación Biológica de Doñana con el apoyo económico de la Fundación Reina Sofía en el marco de un convenio de colaboración suscrito en 2023.

@ La revista Quercus, a finales de diciembre de 2017, habla del encuentro anual de los mejores expertos en carnívoros, en esta ocasión en San Felices de Castillería, entre los que se encuentra el prestigioso biólogo Miguel Delibes.

@ La página de la Ser en Palencia, habla del muestreo del gato montés en la montaña palentina, organizado en 2016 por la Asociación de Naturalistas Palentinos y la participación de Investigadores de la Estación Biológica de Doñana, proyecto financiado en aquel tiempo por MTORRES, una empresa navarra.

@ En la página de Cervera de Pisuerga, lo describen con su semejanza a un gato doméstico, "aunque su aspecto es más corpulento y presenta un tamaño mayor, con la cabeza corta y redondeada, ancha y el hocico corto. Su cuerpo es compacto y musculoso y de gran capacidad torácica. Puede medir hasta 80 cm. de longitud, 40 cm. de altura y puede pesar hasta 5 Kg."

@ En 20 minutos se extienden en la información ese año. "Los trabajos han consistido en la realización de veintiocho recorridos de 105 kilómetros cada uno por la comarca de la Pernía y han constatado la importancia que para la conservación del gato montés tienen algunos valles de la Montaña Palentina."

@ En un buen número de Medios, se hacen eco en 2022 de la colaboración de Galletas Gullón en la investigación y la conservación de este felino en la Montaña Palentina.

@ La Agencia Iberoamericana para la difusión de la Ciencia y la Tecnología también se acerca al gato montés, "una especie poco estudiada, desconociéndose todavía muchos aspectos de su biología o estado de conservación de sus poblaciones, muy especialmente en la Cordillera Cantábrica, donde supuestamente se encuentra uno de sus mayores reservorios poblacionales en la Península Ibérica."

@ Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos, animales que lo acompañaban en su casa y en sus predicaciones.

Refranes - Paremiología

—A buen gato, buen rato.
—Agosto, mes de los gatos.
—Afilar el rabo del gato es de mentecato.
—Al gato le gusta el pescado, pero no le gusta mojarse.
—A gato viejo, ratón tierno.
—El gato dormilón no pilla ratón.
—La curiosidad mató al gato.
—Más vale maña que fuerza, dijo el gato al ratón.