El primer papel con trapos

El investigador Mabillón cree que haya sido en el siglo XII, y para demostrarlo cita un paso de Pedro de Clugny, que nació hacia el año 1100. “Los libros que hoy leemos –dice ese abad en su escrito de entonces- son hechos de pieles de cordero ó ternera (pergamino), ó de plantas de los países meridionales, ó, por último, de retazos de trapos viejos”.

Si estas últimas palabras significan papel de trapos, ya lo tenemos desde el siglo XII; pero el paso anterior citado nos hace recordar que a pesar de todas las investigaciones y pesquisas realizadas, tanto en Francia como en Italia, no se encontraron libros de papel de trapos que se escribieran antes de la muerte de san Luís, es decir, en el año 1270.

En dicho año, precisamente, Joinville escribió una carta a san Luís, cuyo papel era de lino, y que representa para Francia el documento más antiguo, para justificar la existencia del papel de trapos.

En España hay el tratado de paz entre Alfonso II de Aragón y Alfonso IX de Castilla, que se encuentra en los archivos de Barcelona, del año 1178, y en los de Valencia hay otro de Jaime el Conquistador, de los fueros concedidos el año 1251; esos son los documentos más antiguos sobre papel que los árabes colocaron en España, el cual habrá sido elaborado con parte de cáñamo y alguna pequeña adición de trapos.

En el año 1762, un sabio holandés, Meermann, propuso una recompensa de 25 ducados para el que presentara el manuscrito más antiguo sobre esta clase de papel. En virtud de esto, muchos sabios historiadores aportaron investigaciones, cuyos resultados se remitieron al expresado Meermann, imprimiéndose todos los escritos en el año 1767 en La Haya, resultando de dichas Memorias que se había empleado papel de trapo antes del año 1300, sin que se pueda indicar documento que lo compruebe. En cambio, el librero y editor Breithopf (nacido en 1719 y muerto en 1794) afirmaba haber hallado el escrito más antiguo alemán sobre papel de trapos, que era el año 1308, y un tal Boadmaan afirmaba en cambio poseer unos escritos anteriores al año 1302.

Pero desgraciadamente dichos escritos no se han hallado en parte alguna, y de ahí que sigamos ignorando cuando se uso este papel.

Existe, eso sí, una copia del año 1315 en caracteres góticos sobre papel de trapos, que es del obispo Herman, del año 1289, en el Convento de Cöslin. En Alemania, pues, no se encuentra vestigio alguno de papel de trapos antes de 1315, encontrándose solamente en el archivo del hospital Kaufbeuren algunos documentos de papel que fue elaborado con trapos de lino. Existen también en dicho hospital certificados de los años 1324, 1326 y 1331, en los cuales se empleó la propia clase de papel.