El Galeón Covadonga, el más grande construido hasta entonces, realizó su primera singladura zarpando de Cavite el 8 de julio de 1731 y definitivamente de Manila el día 18, rumbo a Nueva España. Tenemos buena referencia de ese maiden voyage porque en él regresaba hasta Acapulco en su viaje a la Península, con grandes encargos y encomiendas, don Lorenzo de Rugama que ha dejado buena nota escrita de todo. (1)

Monumento conmemorativo al Galeón de Manila-Acapulco en la plaza de México de Manila (Filipinas). De Ramon FVelasquez - commons.wikimedia

Este Galeón emprendió su primer viaje llevando por capitán a don Antonio González de Quijano y como maestre a don Manuel Recuerdo y Rivera. Como este gran barco no podía cargar con todo lo contratado, se dispusieron 19.000 pesos más otros 40.000 que dispuso el gobierno de Manila y con ello se adquirió un patache, el San Cristóbal, al mando del capitán don Juan Manuel de la Barreda y que llevaba como maestre a otro capitán, don Pablo Antonio de Aroza. Así formados, se dispusieron a atravesar el Pacífico. Navegaron con las consabidas dificultades pero sin grandes problemas hasta Acapulco, a donde llegaron en el mes de enero. Pero no siempre esos viajes durante el siglo XVIII discurrieron sin pena ni gloria. Quedaba el miedo a los ataques de los ingleses u holandeses…

En la que resultó su última travesía, al mando de don Luis Manso de Velasco, recibió diferentes avisos de que estaban al acecho varios barcos ingleses, sabedores del importante cargamento que llevaban a Filipinas: 1.313.843 pesos de oro y 35.682 onzas de plata y con toda seguridad mucho más sin declarar. El año anterior ningún galeón había hecho el tornaviaje y los deberes se habían acumulado.

Se retrasó la salida cuanto se pudo y por fin el 15 de abril, zarparon. El viaje resultó bastante bien pero el almirante George Anson, en su Centurión, estaba esperándoles a la entrada del estrecho de San Bernardino, en las costas filipinas

Después de una reñida batalla, con 70 muertos y 61 heridos, los ingleses se hicieron con los tesoros del Covadonga. Obligaron a los supervivientes a acarrear todo hasta el Centurión y durante una semana rebuscaron de tal manera que encontraron escondido grandes cantidades de dinero y alhajas lo que hizo que todo ello fuera considerado un fabuloso botín. Remolcaron el Covadonga hasta Macao y allí vendieron el casco a un negociante chino en 6.000 pesos.

Todos los pasajeros y tripulantes sobrevivientes se vieron obligados a dirigirse a sus destinos por sus propios medios. Como anécdota, viajaba en el Covadonga el nuevo gobernador de las Marianas y aunque un mes después de llegar a Filipinas fletó un bergantín para desplazarse a su destino, hubo una gran tempestad y no se volvió a saber de ninguno de ellos…

George Anson siguió con su tesoro hasta Inglaterra a donde llegó en 1744. En Spithead necesitaron doce carretas bien cargadas para transportar todo el botín hasta Londres…

El Almirantazgo inglés lo consideró el mejor botín de todos los océanos…

Pero que esto no nos deje mal sabor de boca: solo apresaron 4 galeones en 250 años. Siempre en las costas. En el Pacífico no teníamos competencia.

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P.D: en estos días estamos transliterando TODA la documentación apresada en el Covadonga. Es parte de los Prize Papers que la Universidad de Oldenburg está “trabajando” procedente de los miles de barcos que los ingleses capturaron. El Covadonga está entre ellos así que quizá en breve os pueda poner más “al día”.

Todos recordamos las amenazas más habituales de nuestra infancia: ¡Duérmete, qué si no te duermes, vendrá el hombre del saco y te llevará” ¡No te escapes por ahí que si te coge el sacamantecas, te lleva!. Seguramente, el pequeño asustado no se escapase pero dudo muchísimo que el pobre niño insomne pudiera conciliar el sueño con semejante amenaza… Pues resulta que sí se sacaron mantecas y untos de los cuerpos humanos desde tiempo inmemorial por lo que parece para usos curativos. Y naturalmente, se acarrearían en un talego, un saco. Veamos:

Hay referencias de qué en el siglo XVI, las tropas de Hernán Cortés en México, aprovechaban algunos cadáveres de sus enemigos vencidos y los abrían para extraerles la grasa, “el unto”, con el fin de curar a sus heridos, incluso las de sus muy apreciados y entonces escasos caballos. Cuenta Bernal Díaz del Castillo en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España refiriéndose a los heridos tras la batalla contra los caciques de Tabasco:

“…esto ocurrido apretábamos las heridas de los heridos con paños, que otra cosa no había, y se curaron los caballos con quemalles las heridas con unto de un indio de los muertos, que abrimos para sacarle el unto”. Y más adelante, después de la batalla contra los tascaltecas,“…con unto de un indio gordo de los que allí matamos, que se abrió, se curaron los heridos, que aceite no lo había”.

En otro lugar, un poco más adelante, el 6 de marzo de 1521, ya llegada la expedición de Magallanes a las Islas de Los Ladrones y considerándose robados por los nativos, Pigafetta nos cuenta que:

 

“… en el momento que saltamos a tierra para castigar a los isleños, nuestros enfermos nos rogaron que si matábamos a alguno de los habitantes de las islas les llevásemos sus intestinos, pues estaban persuadidos de que les servirían para curarse en poco tiempo”. 

(Recordemos que Antonio Pigafetta era de Vicencio, hablaría relativamente poco castellano y para colmo, en las naos iba embarcada gente de mar de múltiples nacionalidades. Por todo esto, no es seguro que los enfermos pidieran intestinos u otros entresijos…)

Ya Magallanes muchos años antes, hacia 1505, sirviendo en el Índico al rey Manuel de Portugal, el especiero, había visto curar las heridas de su capitán Joao Serrao con grasa de tocino aplicada por un físico, tras el ataque a Mombasa.

Sabemos que con aceite hirviendo se curaban heridas. Y con hierros candentes. Y aplicando emplastos y cataplasmas de productos extrañísimos… quizá con muchas otras cosas. Y desde luego, con diferentes grasas hirvientes. Y así debió de seguir siendo el arte de curar hasta casi nuestros días.

Si encontramos descritas estas prácticas curativas en América, África y Asia, nada tiene de sorprendente que esto fuera mucho más habitual de lo que suponemos en todo el mundo entonces conocido.

Picada por la curiosidad me he puesto a buscar y he encontrado muchas más referencias al uso de grasa humana con fines curativos:

En Perú, Cristóbal de Molina refiere que 

“…los indios tenían la creencia de que los españoles habían sido enviados para recolectar grasa de los indios y curar una enfermedad de su rey para la cual no existía otra cura”.

Otra versión en la que involucraban especialmente a los frailes, era que “atraían a los indios para sacarles las enjundias y hacer manteca para las boticas de Su Majestad”. Tenían incluso un vocablo en quechua que lo definía: PISTAC: cortar en tiras o cortar en trozos.

Pero en Europa existe el conocimiento de que muchos verdugos extraían y vendían la grasa de los pobres ejecutados por ellos, cadáveres que nadie reclamaba, lo que suponía una importante fuente de ingresos para sus mermadas economías. Parece que también traficaban con otras partes de los cuerpos…

La grasa humana estaba especialmente indicada en tratamientos para curar el dolor de huesos, de muelas, la gota, la tuberculosis, la artritis reumatoide…

También se daba un posterior destino a la grasa de los cadáveres en general: en París, en 1786, al tener que clausurar el cementerio de los Santos Inocentes, los restos humanos fueron exhumados y trasladados a las Catacumbas. La grasa hallada entre los restos fue recogida y convertida en velas y jabón. ¡Eso sí que era reciclaje!

A finales del siglo XIX se produjo y se ofreció al consumidor grasa humana estéril, licuada, en ampollas para inyecciones, bajo el nombre de Humanol que desde 1909 se utilizó en tratamientos quirúrgicos de cicatrices y heridas. Se pasó de moda hacia 1920 dadas las bajas tasas de curación y el conocimiento de haberse producido embolias grasas.

En algunas regiones americanas aún persiste la idea de que “…las campanas engrasadas con unto humano suenan mejor…”

Esto de la sonoridad de las campanas no debe de tener el menor fundamento. En el Valle de Mena, en tiempos tan cercanos como el año 2017, unos mangantes, por decirlo suavemente, se llevaron las campanas del Santuario de Ntra. Sra. de Cantonad. Las arrojaron desde lo alto de la torre causando un socavón y las debieron de vender como chatarra. Los feligreses de la Virgen de Cantonad, con su párroco a la cabeza, reunieron el dinero necesario y repusieron unas campanas nuevas el día 8 de mayo de 2019. No consta en absoluto que estén engrasadas con ningún unto especial, pero puedo dar fe de su magnífica sonoridad: su responsable nos ofreció un glorioso repique que resonó en todo el valle haciendo que esa visita resulte inolvidable.

En este ambiente de negocios curativos y sonoros con unto humano no es de extrañar que fueran surgiendo leyendas sobre los temidos sacamantecas y que las madres y abuelas de niños gorditos anduvieran vigilantes por si el hombre del saco los arrebataba para sacarles los untos y comerciar con ellos. El terreno estaba bien abonado.

No tengo imagen de “The Golden Lady”, lo que es una pena porque de ese Galeón tengo cadenas, monedas y hasta una preciosa peineta de oro con el nombre de su dueña grabado, doña Catalina…

Siglo XVII

Entre lo encontrado en pecios de galeones explorados aparecen figuras y objetos para regalar. En una ocasión, el equipo que estaba documentándose y preparando datos para organizar la exploración del pecio de un galeón hundido al norte de las Marianas, el “Nuestra Señora de la Concepción”, sabía por documentos del Archivo General de Indias, AGI, que el rey de España había enviado a Filipinas una preciosa placa de oro como regalo para el emperador de Japón. El gobernador de Filipinas, don Sebastián Hurtado de Corcuera, un ser un tanto corrupto, se apropió de ella. Don Sebastián había hecho suya la máxima que dice: ”Dios está en el cielo, el rey muy lejos y aquí mando yo”. Y cuando este gobernador se preparaba para regresar a la Península, una vez cumplido su mandato en las islas, la envió por delante un año antas con parte de su equipaje y con más objetos de su propiedad en el “Concepción”, al mando de un joven e inexperto sobrino suyo.

En ese viaje, dadas las continuas desavenencias entre la tripulación y el inepto capitán, además del mal tiempo que se desencadenó casi inesperadamente, el galeón  naufragó, arrastrando su quilla por el fondo y perdiendo desde las piedras del lastre hasta muchas de las mercancías que quedaron regadas por el camino yendo por fin a encallar cerca de la costa. Parte de la tripulación se salvó y tiempo después alguno pudo regresar a Filipinas y relatarlo.

Esto ocurría en septiembre de 1638. Como era habitual cada vez que cesaba un gobernador, se celebró en Manila, en 1644 un juicio de residencia  sobre el periodo de gobierno del señor Corcuera y se incluyó en el mismo la mala gestión del viaje del “Concepción”. En aquel juicio, también se acusaba al gobernador de apropiación indebida de una placa de oro y otras piezas importantes más, cosa que él negó y no se pudo probar… entonces.

Hace pocos años, en 1987, al ser explorado el pecio del “Concepción” al norte de las Marianas, cerca de la isla de Saipán, fue hallada en el fondo del mar la placa, pulida y brillante debido a más de trescientos años semienterrada y frotada por la arena. William M. Mathers, su descubridor, describe así ese momento: “Capté un reflejo de metal, un objeto pequeño y luminoso asomando en la arena. Tanteando, extraje con cuidado un fragmento de no más de tres pulgadas de ancho de una placa de oro esculpida artesanalmente. Me cautivó la imagen en el fragmento: una joven mujer, con un vestido vaporoso porta un búcaro. En su mano derecha lleva un ramo de rosas. Un perrito descansa a sus pies. Una preciosa guirnalda de flores bordea toda la pieza…”  Lo llamaron “The Golden Lady”. Mathers conocía muy bien la historia de la placa por haber leído su descripción en documentos que había estado investigando muchos días en el AGI en Sevilla y no le cupo la menor duda de que se trataba de la misma, recuperada trescientos cincuenta años después.                                             
                                                         


HISTORIAS DE GALEONES
Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

El descubrimiento de tan gran cantidad de plata en las minas mejicanas creó la necesidad de hacer llegar hasta allí enormes cantidades de mercurio para desplatar y poder conseguir resultados óptimos de la extracción de aquel mineral.

El azogue era un producto que se extraía de las minas de Almadén, en Ciudad Real, las minas más antiguas e importantes del mundo. El mercurio que debía enviarse a América se cargaba en carretas o a lomo de mulas y se trasladaba hasta Sevilla donde llegado el momento se embarcaba en uno o varios Galeones de la Flota de Indias que hacían el recorrido periódicamente desde la Península hasta Veracruz. El mercurio debía de viajar envasado en baldeses de 46 kg., introducido en toneles no muy grandes y estos a su vez, de tres en tres, en cajones convenientemente cubiertos con lonas embreadas, bien impermeables. Al ser un material especial “…no se puede llevar cera, papel, azafrán…a excepción de los productos de la tierra, vino aguardiente, no lo de Levante por su mala calidad…” Si toda la remesa no podía ir junta o parte de ella llegaba tarde para la partida del Galeón un pequeño barco-aviso bastante ligero podía posteriormente transportar lo que quedó en tierra. Las normas no siempre se cumplían…

Al ser tan pesados pero no muy grandes esos cajones, bien estibados dejaban bastante espacio libre para otras mercancías más ligeras. A veces coincidía con el viaje de algún personaje importante para los que se acondicionaban los escasos camarotes y se embarcaba su ajuar. Debemos recordar que en las bodegas también viajaban animales vivos además de todas las provisiones y bebidas que eran necesarias para alimentar a la tripulación y pasajeros.

Además de tan larga travesía, (entre ida y tornaviaje empleaban unos ocho meses), los temporales en el Caribe eran tremendos, causando el hundimiento de varios de estos barcos con el fallecimiento de sus tripulaciones y pérdida de tan costosa mercancía.

Los galeones de la Flota de Azogues habitualmente cargaban unos 2.000 toneles y llevaban 2.100 quintales de azogue, ya desde el siglo XVII.

Estos galeones transportaban su carga hasta Veracruz y después, en carretas o a lomos de mulas, todo el mercurio era llevado hacia el norte hasta Ciudad de México, unos 400 Km. en lo que tardaban entre 16 y 20 días… Desde allí, por los senderos y caminos llamados “Caminos de la plata” hasta las minas. Este era su destino final.

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Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

El camino que utilizaban los pasajeros del Galeón de Manila para trasladar todas las mercancías y equipajes desde Acapulco hasta Ciudad de México era llamado “Camino del Asia”. Era un camino de herradura, poco más ancho que un sendero peatonal, completamente inadecuado para carretas, que transcurría por la Sierra Madre del Sur, atravesando barrancos, ríos y sorteando peñas y fangales.

En este recorrido podía tardar el pasajero y su equipaje yendo todo bien, sin incidentes importantes entre doce y catorce jornadas. Recuas de docenas de mulas conducidas por arrieros nativos hacían este duro recorrido transportando todo lo que llegaba en el Galeón.

Sencilla reproducción casera de una jangada: entramado sobre calabazas.

Los arrieros y pasajeros debían atravesar los ríos Papagayo y Mexcala que a veces descendían bastante crecidos. Tenían que cruzarlos varias veces con sus enseres y equipajes instalados y bien asegurados sobre numerosas jangadas, balsas muy rusticas sin proa ni timón, de aproximadamente 1X2 metros, “…hechas con un entramado de cañas sobre 24 calabazas silvestres de un pie de diámetro”, preparadas para tales travesías. Cuatro nativos  uno en cada extremo las dirigían al tiempo que las impulsaban nadando con los pies. A veces era tan grande la crecida que había que esperar varios días a que el curso del río se normalizara.

Por este mismo sistema de jangadas y recuas de mulas combinadas debían de transportarse todas las mercancías que llegaban en el Galeón. A uno y otro extremo había que abonar una cantidad por cada animal pequeño, fardo o pasajero transportado. Según Humboldt en calidad de portazgo o arancel se pagaba “... un real por mula o caballo y medio real por cada equipaje menor o cabeza de ganado vacuno en las balsas de caña”. También según Humboldt, “…la dificultad del sendero era tal que había gran mortandad de bestias”. Cabe preguntarnos cuantos tesoros irían a parar al fondo de estos ríos a pesar de los desvelos y cuántas vidas humanas se perderían, que Humboldt no menciona.
Un mercader florentino, Francesco Carletti cuenta “…que tardó quince días hasta México, teniendo que nadar a veces”. Y el canónigo aragonés  Pedro Cubero, en enero de 1679 escribe que “…al ir llegando a Ciudad de México, después de tan tremendo viaje, desde un alto, la campiña le pareció que estaba contemplando la Vega de Granada”.  Para él debió de ser como llegar al cielo…


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Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

Algunos tratamientos

James Lind, (1716-1794) médico de la Royal Navy, ensayó tratamientos  con doce enfermos de escorbuto en un viaje oceánico:

 “Ingesta de agua de mar; una mezcla de ajo, granos de mostaza, rábano, quina y mirra líquida; una solución de ácido sulfúrico”.

 Todos tuvieron la misma dieta: gachas endulzadas con  azúcar por la mañana; al mediodía, caldo de cordero o pudin con galletas; para cenar, cebada con pasas o arroz con grosellas o carne, con vino. A dos enfermos les dio un litro de sidra al día y con el estómago vacío, vitriolo sulfúrico. Otros dos tomaron dos cucharadas de vinagre con el estómago vacío y las gachas. A los más graves les dio agua de mar; a otros dos, naranjas y un limón a cada uno; a los dos restantes el mejunje de ajo y mostaza, preparado por un cirujano del hospital. Según Lind, la mejoría de los enfermos que tomaron naranjas y limones fue milagrosa. Tanto que pudieron ponerse a trabajar enseguida… aunque más sobrenatural fue que no fallecieran todos con semejante alimentación…

Con el resultado de este ensayo clínico cabría pensar que la Marina inglesa tomó buena nota inmediatamente, pero no fue así: tuvieron que pasar más de cuarenta años hasta que el Almirantazgo impuso los cítricos en las dietas de los marinos. Fue en 1795 y James Lind había ya fallecido.

También se probaron otros remedios: agua de alquitrán, sidra, malta sin fermentar o cerveza de abeto (una mezcla de melaza, savia de pino y alcohol).  Había también una receta de un cirujano ruso, consistente en ”pescado helado crudo, sangre caliente de reno y ejercicio”.

El capitán Cook si tuvo en cuenta las advertencias de James Lind y su propia experiencia al incluir en el matalotaje de sus barcos para tan largas expediciones cítricos, todo lo abundante que pudieron “…y la chucruta se servía a los hombres los días que tocaba carne y el caldo los días de bayan. Con la malta se hacía mosto que el médico administraba a discreción a todo aquel que presentara el menor síntoma de escorbuto”. Cook, ya en 1760 estaba convencido de que la ingesta de col agria protegía del riesgo del escorbuto. En cuanto a los días de bayan, no sé qué ha querido decir el traductor…

En la “Expedición Malaspina-Bustamante”, 1789-95, con una ingesta periódica de cítricos y abundante fruta fresca solo se produjo un caso de escorbuto en la travesía de 56 días de Acapulco a las Marianas…

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Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

Síntomas.

Hasta que comenzó a utilizarse el vapor en los barcos a mediados del siglo XIX, invento que redujo sustancialmente la duración de los viajes, los mayores enemigos de la navegación, además de los temporales y tempestades de aquellos larguísimos desplazamientos fue “la peste del mar”, el temible escorbuto. El escorbuto, la pelagra el beri beri… todas representan la misma carencia: la avitaminosis, la falta de ingesta de productos frescos que aporten vitamina C, cosa que entonces desconocían. Anterior a las largas travesías marítimas solo se conocía el escorbuto en poblaciones asediadas por largo tiempo, en campos de concentración y en penales mal atendidos.



La definición que hace el señor Ulloa en el “Diccionario Marítimo Español ”, Madrid, 1831 es como sigue:

• En las tripulaciones de los galeones encontramos a menudo la mención de algún sobresaliente. 

 

El sobresaliente “era el individuo que se embarcaba en las galeras y en otras embarcaciones de guerra, con armas para ofender a los enemigos en los abordajes, sin tener el oficio de marinero”.    Pero entre los escritos de Nuria Betanzos encuentro esta otra definición, que paso a relatarles:

“El sobresaliente: este era el listillo de la marinería. Empezaba de grumete trepa y se las apañaba para ir ganando notoriedad, no siempre con buenas artes; y solía terminar de ayudante de camarote, cuidado de la ropa, limpiabotas, pelotillero y correveidile. Así eran los sobresalientes, a mí entender. Por cierto: a los sobresalientes solían tirarlos por la borda muy a menudo. O “pasarlos por la quilla”, un remojón para que aprendieran… Las bromas, bastante crueles a veces estaban a la orden del día.
Antonio Pigafetta, joven de familia acomodada genovesa, es el sobresaliente que figura en el viaje que planeó Magallanes y que luego concluyó Juan Sebastián Elcano alrededor del mundo, cosa que no había sido así planeada. Registró en un diario todo lo acontecido en ese viaje. Había sido contratado por Magallanes. Estaba a su servicio. Una vez asesinado éste, Pigafetta ya bajo las órdenes de Elcano, casi no menciona al nuevo capitán, ni le nombra,  se adivina cierta animadversión limitándose a constatar a la llegada a Sevilla que “después de un viaje de tres años la que fue su capitana la  nave Victoria volvió a Sevilla habiendo dado la vuelta al mundo”…
Obviando de esta manera a Elcano talmente parece que la nao “Victoria” llegó a puerto gobernada por  piloto automático…
Y Urdaneta, en la expedición de Loaisa también navegó como sobresaliente  y también llevó un diario pero de 9 años…

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Imagen: Réplica de la nao Victoria en el Museo Nao Victoria de Punta Arenas (Chile).


HISTORIAS DE GALEONES
Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

Los Galeones eran propiedad de la corona española, no así los cargamentos que transportaban. Estos pertenecían a comerciantes e intermediarios de Manila que enviaban mercancías del oriente asiático y de Japón ganando con su venta. Eran mercancías muy esperadas tanto en Nueva España como en la Península.

Con la ruta de los Galeones bien establecida, el negocio de las especias floreció: a la Península llegaban grandes cantidades de clavo, jengibre, canela, nuez moscada y otras que vendidas en los mercados europeos producían pingües ganancias. Pero pronto descubrieron que había otros productos muy interesantes para negociar.

De Filipinas salían para Nueva España o para seguir viaje a la Península todo tipo de mercancías: medicamentos, sedas bordadas de China, lacas de Japón, marfiles tallados, alfombras y tapices de la India, tintes, objetos de carey y porcelanas en grandes cantidades: (en Europa no se descubrió como fabricarla hasta mediados del siglo XVIII). Y muchos productos más.

Tuve acceso al Libro de Caja de don Lorenzo de Rugama, un importante  militar que además de Maestre de bajel en el Galeón de Manila fue un gran negociante que vivió muchos años en Manila. Su Libro de Caja abarca 17 años, desde 1722  hasta 1739 y describe las mercancías que enviaba para ser negociadas. Entre otras encuentro docenas y docenas de pares de medias de algodón y seda para omes, blancas o turquí, hechas en China, preferentemente en Cantón. Peines de carey y peinetas por cientos, tibores con especias, un encargo de un  cajón de baynilla para llevar a Cádiz, etc.

Pero lo que me sorprendió fue el envío en varias ocasiones de elefantes. En principio, no encajaban vivos, no podía entenderlo. Después el encargo era de “dos elefantes blancos” y me dije “¡Ya está! De marfil”. Pero más adelante solicitaban cuatro verdes…

Después de mucho rebuscar apareció que “los elefantes eran unas piezas de tela indias, de 33 varas, de color, crudas o de abrigo que llevaban estampado un elefante”. ¡Algo así como las piezas de tela para sábanas “El burrito blanco” pero de la India!

En pecios de galeones han aparecido cosas curiosísimas: un orinal de peltre, metros y metros de gruesas cadenas de oro, una cadena con un silbato y adminículos de higiene personal como colgantes: palillo para dientes, cucharita para limpiar los oídos…  Docenas y docenas de pocillos de porcelana y lo que me descolocó: ¡una plancha de alabastro!



HISTORIAS DE GALEONES
Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

Durante los 250 años que duró la Ruta de los Galeones de Manila ida y vuelta por el Pacífico (Siglos XVII-XVIII), los mayores problemas fueron reponer provisiones y agua para no morir de hambre y sed y salir al paso de las enfermedades más peligrosas: el tabardillo y el escorbuto, este producido por la escasez de alimentos frescos.

Sin más medios para conservar los alimentos que salar los que admitían este proceso, estaban a merced de arribar a alguna isla en donde aprovisionarse, cosa que no siempre era fácil. Además, sufrían días y días de calma, consumiendo raciones difíciles de reponer.

Tengo la lista de las provisiones que cargaba por persona el “Nuestra Señora de la Guía, Santo Cristo de la Misericordia y San Francisco de las Lágrimas” (llamado “El Guía” aunque solo fuera para simplificar), al mando del general cántabro don Francisco de Abarca:

• 46 Kg. de bizcocho duro de trigo.
• 262 Kg. de arroz. (me parece excesivo, quizá el dato no es correcto)
• 60 Kg. de tasajo de vaca y cerdo.
• 115 Kg. de pescado seco (tollo).  
• 25 Kg. de lentejas.
• 15 Kg. de sal.
• 12 litros de vinagre de tuba.
• 9  litros de vino blanco. (Ésta cantidad me parece escasa, quizá falten otros vinos)
• 125 litros de agua dulce para beber y cocinar. (Hacían aguada cuando podían).

Durante las calmerías y a veces también navegando pescaban algunos peces pero teniendo en cuenta que habitualmente viajaban en los galeones varios cientos de personas eso era solo un capricho.
Llevaban a bordo anafres de barro en los que cocinaban en cubierta las raciones que les correspondían diariamente. Los días de temporal, no estaba  permitido hacer fuego por lo que tocaba rancho frío…  En otras reseñas encuentro que también llevaban habas secas, pasas, membrillos y quesos así como animales vivos como corderos y gallinas para tener huevos aunque estas se mareaban y dejaban de poner, por lo que se las fueron comiendo y pronto las sustituyeron por patos…
A pesar del listado publicado más arriba, me consta que llevaban más bebidas porque el agua en toneles y tinajas se corrompía fácilmente. Pero  muchos alimentos como patatas, alubias, maíz  etc. aun no eran de consumo habitual.


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Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

Relato apócrifo de Juan de Santander (1)
Hallado entre los papeles de Nuria Betanzos.

Aquí estoy, de regreso en la “Victoria” intentando relatar algo de lo realmente ocurrido en este viaje, largo, largo…  He ascendido de grumete a vigía y tenido que soportar los malos modales de todos…
El viaje fue más o menos así: Salimos en cinco Naos y hemos perdido cuatro, con lo que las cuentas están muy mal. Por el camino mataron a Magallanes, mi opinión personal es que no estaba para estos trotes, además de ser muy manducón y peleón y así le fue como le fue… Murieron otros muchos pero como no eran de alto rango no se les dio tanto bombo, aunque a mi parecer la muerte del cocinero fue y seguirá siendo tan importante o más que la del difunto Capitán. ¡Cómo se echa en falta sus apaños haciéndonos calandracas con los restos de la salazón …!

Es cuando se redujo la tripulación y para ahorrar gastos nos apiñamos en una sola nave allá en las islas del Maluco dejando la otra allí porque hacía agua. Por aquella zona fuimos recalando de isla en isla recogiendo hierbajos y plantucas, hasta abarrotar la nao. Bueno, parece que eran especias importantes, yo no entiendo mucho. Tardamos cinco meses en el regreso y por suerte que llegamos y hemos podido comer, que sin cocinero, el trigo y demás restos nos hacía sentir cual ratones,  los cuales hacía tiempo que nos los habíamos comido casi todos también.

En fin, que hemos dado la vuelta al orbe que parece ser realmente redondo. Hemos perdido a muchos compañeros y hemos conocido mundo. Y por lo visto, hemos ganado un día. Yo, personalmente, creo que me voy a meter en un convento. Volveré al norte y descansaré a ser posible en La Liébana, lejos del mar, que de ese me cansé bastante.

Por cierto: olvidé mencionar al otro jefe, “El Cano” que se hizo cargo del mando cuando mataron a Magallanes, y con ayuda de los vascos, ¡que menudos son cuando se empeñan! nos liaron a todos para terminar esta empresa en la “Victoria”

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(1)    Juan de Sant Ander, era nacido en Cueto, Santander, hijo de Gonzalo de Boo y Catalina del Rio. Se embarcó como grumete y fue uno de los pocos hombres que regresaron con Elcano en la nao “Victoria”: diez y siete a Sevilla, más trece que quedaron en Cabo Verde y que regresaron a España algún tiempo más tarde. Técnicamente, “la vuelta al mundo” la remataron treinta y un marinos, no diez y ocho como se dice. Más “…algunos de los trece indios que vinieron”. Después de todo, la Historia se cuenta como se cuenta y podemos creerlo o no.

Última actualización, Ene2025 | 707👀



HISTORIAS DE GALEONES
Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

Siglos XVI-XIX

Cada año, cuando el Galeón de Manila después de varios meses de navegación difícil y larga, llegaba por fin a Acapulco era recibido con grandes muestras de alegría y jolgorio. Ya cuando se anunciaba su llegada con un disparo de cañón desde el barco las campanas de todas la iglesias de los pequeños poblados repicaban llevando la noticia por todo el recorrido  hasta Ciudad de México en cuya catedral se entonaba un Te Deum en acción de gracias.
Se organizaban grandes festejos populares para agasajar a los que llegaban y a  los que acudían a ayudar con la descarga, cocinar para tanto trabajador y pasajero, muchos de ellos enfermos, todos hambrientos. Había equipaje y demás  mercancías que descargar, unas  para vender allí mismo y llevarlas luego a su destino y otras   que debían seguir a Ciudad de México o incluso hasta Veracruz para ser reenviadas a la Península y a otros lugares de Europa.

Las mercancías se pagaban en plata y los lingotes de este metal también se hallaban a la venta en cantidades enormes. La feria duraba alrededor de tres semanas y era junto con la que se organizaba en el Parián de Manila al regreso del Galeón, las más coloristas y famosas de las que se tiene noticia durante los 250 años que duró en activo la Ruta comercial del Galeón de Manila.

Una vez descargado el Galeón, mientras duraban estas transacciones iban llegando las mercancías, documentos y dineros que debían de ser enviados a Filipinas para remunerar a los servidores del gobierno allí destacados así como el importe de lo vendido que debía de ser entregado a sus dueños en Manila. Se movían enormes cantidades de plata, que en parte eran utilizadas para comprar mercancía para los siguientes envíos.

Ya cargado el Galeón, acabada la Feria y los marineros y pasajeros embarcados, este zarpaba y el puerto de Acapulco se quedaba prácticamente desierto hasta el siguiente año. Solo unas pocas familias indígenas y un pequeño retén permanecía allí. Era un lugar inhóspito y malsano, la malaria y otras enfermedades hacían que no fuera agradable vivir allí pero su puerto era abrigado y seguro. Tan amplio “…que podía albergar una armada completa”.

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HISTORIAS DE GALEONES
Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

El Galeón de Manila en sus primeros tornaviajes de Filipinas a México llevaba enormes cantidades de especias y maderas preciosas, pero en 1571 ocurrió algo que amplió con mucho estas mercancías: un gran junco chino arribó a Mindoro en pleno temporal y estuvo a punto de naufragar. El Adelantado castellano organizó la ayuda necesaria y lograron salvarse todos regresando a su país en cuanto pudieron. Al año siguiente llegó a Manila otro junco cargado con regalos que enviaba el emperador para el rey de España.

Siglo XVIII

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Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

En los 250 años que los Galeones de Manila navegaron por el Pacífico, solo cuatro fueron atacados por los piratas o corsarios ingleses. Uno de éstos, el “Covadonga” fue capturado por George Anso, nunca considerado como tal por el gobierno inglés donde llegó a ser nombrado Primer  Lord del Almirantazgo..
El “Nuestra Señora de Covadonga” fue botado en Cavite en 1730, Desplazaba 1.000 toneladas. Medía 36 m. de eslora, 9 de manga y 5 de puntal. En el viaje que voy a relatar su tripulación constaba de casi 500 hombres: 266 tripulantes, 43 soldados y un número excesivo de criados: 177.

Naturalmente, tengo los nombres de todos los que regresaron entre ellos mi paisano Juan de Sant Ander y también de los que se quedaron en Cabo Verde. Probablemente esto de para dos artículos más, lo estoy estudiando, sobre todo porque el año próximo, 2019 se cumplen 500 años de la partida de Magallanes y Elcano que dio como resultado esta vuelta al mundo. Sería un pequeño homenaje…

Septiembre de 1522    

En su retorno desde las Islas Molucas a la Península, Juan Sebastián Elcano no se atrevió a hacer escalas en puertos ni islas conocidas por estar todas en las “aguas jurisdiccionales” portuguesas y tener prohibida los castellanos su navegación por ellas.

En ese largo recorrido, muy escasos de agua y comida, casi solo arroz ya muy deteriorada, fueron muriendo gran parte de los hombres de mar. Sufrieron enormes temporales, calmas chicha y enfermedades sin cuento hasta el extremo de que, después de doblar el cabo de Buena Esperanza, ya subiendo hacia la Península, no le quedó más remedio que fondear frente a Santiago, en las islas de Cabo Verde y enviar el esquife a tierra con el fin de aprovisionarse de agua, y comprar carne pan y negros para dar a la bomba de la “Victoria” porque todos a bordo estaban tan débiles que no podían y hacía mucha agua” (1)

En aquel esquife embarcaron los hombres que aun podían trabajar, los menos enfermos que quedaban aunque de lo mas flaco y destrozados que podía ser. En tierra hicieron correr la voz de que venían de Brasil para evitar problemas. Hicieron dos viajes, acarreando agua y comida pero cuando ya estaban a punto de regresar de tierra los componentes del último viaje desde el “Victoria” notaron que se les retenía allí y también detectaron movimientos extraños entre las carabelas fondeadas cerca de ellos. Temiendo ser apresados, Elcano ordenó levar anclas y zarpó a toda vela, viéndose forzado a abandonar en la isla a los trece marineros que allí estaban.

Elcano llegó con solo diez y siete hombres vivos a Sanlúcar el 6 de septiembre de 1522. Inmediatamente escribió una carta al rey Carlos, a Valladolid, dándole noticias de todo lo acaecido y de los toneles de especias que portaba. También le pidió se interesara por los trece compañeros que había tenido que abandonar en Cabo Verde.

El rey le contestó “a vuelta de caballo” el día 13 de septiembre, ordenándole que se acercara hasta su presencia con dos de sus hombres “los de mejor conocimiento” porque quería saber por ellos de todo lo acontecido y “…que de los trece hombres que os fueron tomados en las islas de Cabo Verde yo he mandado proveer para su liberación lo que conviene”. Parece que efectivamente regresaron a la Península vía Lisboa poco tiempo después. Carlos V mandaba mucho… y convenció a Juan III de Portugal.

Por lo tanto, técnicamente al menos, la primera vuelta al mundo la dieron treinta y un hombres, no los diez y ocho que estamos siempre celebrando.

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El “San José” era un macabro ataud de cadáveres, perlas y seda… y fue real, no una leyenda.

En las largas travesías por el Pacífico, cuando tenían que soportar días y días perdidos por calmerías que parecían interminables, surgía la oportunidad de contar cuentos y leyendas, hablar de galeones fantasma, de barcos desaparecidos incluso tragados por monstruos marinos.

También se hablaba de islas imaginarias que hoy no pueden ser localizadas por lo que han pasado a engrosar la lista llamada de The lost islands.  

Siglo XVII

“Os comunico que he sido nombrado por Su Majestad el Rey como visorrey de la Nueva España con la inconveniencia de contar únicamente de seis meses para preparar mi salida. El disponer como habrán de viajar mis corceles, mis lebreles que siempre me acompañan y mis aves de montería así como el personal de mi servicio encargado de ellos me obliga a organizar estos asuntos con particular cuidado”.

Don Francisco Fernández de la Cueva y Enríquez de Cabrera, era el 8º duque de Alburquerque, 22º virrey de Nueva España, (1653-1660), 6º marqués de Cuéllar, 8º marqués de Ledesma y Huelma, Grande de España  y después 45º virrey de Sicilia.
Su esposa, doña Juana Francisca Diez de Aux y Armendáriz, 2ª marquesa de Cadereyta (1)     y 4ª condesa de Torres. Y su hija Ana Rosalía.
Se acondicionó una parte importante de un Galeón de la Flota de Azogues  para su traslado desde Sevilla a Nueva España, teniendo en cuenta que el virrey había de llevar consigo cajones y arcones de correspondencia y documentos oficiales, además de todo su equipaje y el de su señora e hija.
Todo lo transportado necesitó a su llegada a Veracruz de una recua formada por 127 mulas cargadas al máximo,  cuyo paso por la villa y por “el camino de los virreyes” hasta Ciudad de México causó asombro popular.  Cada mula puede cargar unos 70 kg. Una sencilla operación aritmética nos da 8.890 kg. de cargamento, ¡casi 9 toneladas!
¡Y yo con equipaje de mano!

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(1) Cadereyta aparece escrito también Cadereita.

Nota: recientemente hemos leído en la prensa que un emir de Dubai viaja con varios asientos reservados de un Jet para que los respaldos sirvan de alcándara a sus aves de presa. Con sus caperuzas y pihuelas, naturalmente. Espléndidos halcones, por cierto…

 Imagen: De Anónimo - Bicentenario México. Dominio público-commons.wikimedia

HISTORIAS DE GALEONES
Elisa Gómez Pedraja para Curiosón, 2018

En México se construyeron ocho galeones y en Filipinas más de cien. Había magníficas maderas y hábiles artesanos para construirlos pero era preciso armarles: velas de “olona”, Holanda,(1) jarcias de Riga y cabuyería de Calatayud, y más lonas para cubrir todo en cubierta. Sebo, pólvora y azufre. Duelas y zunchos de hierro para montar allí toneles. Hachas, clavazón y pernos de Vizcaya; brea, estopa y alquitrán para impermeabilizarlos, por eso eran llamados “los naves negras”. Cascos, celadas y coseletes; azadones, palas y picas. Anclas, ancletas y cables de anclas y más útiles para dotarlos convenientemente.. Urdaneta pidió que fueran enviados unos toneles de cañamones “…que plantados se darán bien, secan pronto y se multiplican mucho”. Lo pedía para hacer xarcias, cuerdas de cáñamo.


Se enviaron para aclimatar habas, trigo, cebada, lentejas, el olivo, naranjos y limoneros. Para ser consumidos: pescado y tocino salado, carne de membrillo, pasas y azafrán además de aceite, vino, quesos, vinagre de Moguer, aguardiente etc.

De la caña dulce nos cuentan que en 1506, “…llevaron de Canarias cañas de azúcar y fueron poco a poco dando y el bachiller Velloso, con algunos instrumentos sacó azúcar”. Procedía de Valencia de donde pasó a Granada, después a Canarias y de ahí a las Indias. A mediados del siglo XVI fray Tomás de Berlanga llevó a México unos plátanos o bananos pequeños que aún hoy se conocen allí por “dominicos”. Interesado en la agricultura fue el primero que potenció el cultivo masivo de tomates.

Se enviaron caballos, mulas, vacas, borregos, cabras y cerdos.. Ramírez de Fuen Real escribe “… convendría que vinieran algunas borricas para repartirlas entre los indios. Hago que les den ovejas y criánlas bien, con gran amor”.  Todos los equinos de América además de las vacas y ovejas tuvieron su origen en los enviados desde España. También se introdujeron las moreras y el gusano de seda.

A América y Filipinas había que enviar casi todo porque los  cien mil españoles que habitaban allí a finales del siglo XVI y principios del XVII se habían convertido a finales de ese siglo en casi cuatro millones de criollos, mulatos y mestizos que demandaban productos hispanos incluso elementos suntuarios. Entre otras cosas tenían buena acogida las plantas de jardín y  los bulbos de flores aunque ahora nos parezca extravagante. También se enviaban cantorales y libros religiosos para dotar las nuevas iglesias y conventos.

Imagen: Galeón cargado. Visto en National Geographic.
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(1) Las velas y lonas viajaban sumergidas en agua salada para evitar que las ratas las royeran.