Una guía para el último viaje

Los Libros de los muertos egipcios constituyen un fenómeno único en la historia de la literatura universal.

Se trata de textos religiosos escritos sobre papiro que se depositaban en las tumbas, junto a las momias. La literatura de los muertos egipcia incluye, además de los rollos de papiro, las inscripciones en las cámaras funerarias y en los sarcófagos. Los Libros de los muertos son textos rituales que, de acuerdo con la tradición, debían ser escritos en cada oportunidad por los deudos. Ese es el caso del libro que enseña al alma a atravesar la eternidad. Otros textos se refieren (así ocurre, por ejemplo, con los llamados Libros de ultratumba), a las tareas que debe llevar a cabo el alma del fallecido.

En este caso, los libros acompañan y dirigen a los muertos en su camino hacia el más allá, y al mismo tiempo describen ese viaje a través del nocturno reino sepulcral. La idea central de los Libros de los muertos consiste en que el texto religioso, enunciado en vida por un sacerdote, alcanza toda su efectividad ritual después de la muerte.

Por ahora se conocen un total de 192 capítulos, pero su extensión es muy desigual y no existe un solo papiro que los comprenda a todos. La extensión de los papiros variaba según el poder adquisitivo de cada difunto, y una vez que se fue popularizando, las versiones más económicas eran realizadas 'en serie' por los templos y luego rellenadas con el nombre del comprador. La sucesión de fórmulas, sin orden alguno y que llegan a variar de unos ejemplares a otros tienen, sin embargo, una lógica interna. Según el egiptólogo francés Paul Barguet, el Libro de los Muertos puede dividirse del modo siguiente: