Más vale salto de mata que ruego de hombres buenos

Esta forma es la más antigua y castiza, puesto que ya en la Colección del Marqués de Santillana leemos:

—Más vale salto de mata, que ruego d'omes buenos.
El Comendador e Iriarte adoptan la misma lección, y en la Colección de Zaragoza se invierte el orden del sustantivo y adjetivo diciendo, de buenos hombres. La Academia suprime el vocablo hombres. Enseña este adagio, en opinión de la Academia, que al que ha cometido algún exceso por el cual teme que se le ha de castigar, más le aprovecha ponerse en salvo y escaparse, que no el que pidan por él personas de suposición y autoridad.

Malísimamente lo hubiera aplicado Cervantes, si tuviese que concretarse el sentido al caso descrito por la Academia. Paréceme que lo que realmente expresa es que conviene ponerse en salvo, siempre que de no hacerlo se corriese la contingencia de un grave peligro. La mitad de los españoles estarán ahora diciendo para su capote ce por be lo que dice el adagio. Ayer mismo, no fiando gran cosa en la inviolabilidad de mis derechos individuales, hice yo la maleta.

Cuando don Quijote dice que si el Rey le niega la mano de la Infanta, allí entra el roballa, Sancho le replica: «Ahí entra también lo que algunos desalmados dicen: no pidas de grado lo que puedas tomar por fuerza, aunque mejor cuadra decir:

—Más vale salto de mata, que ruego de hombres buenos.

Lo digo, porque si el señor Rey suegro de vuestra mercad no se quisiera domeñar a entregarle a mi señora la Infanta, no hay sino, como vuesa merced dice, «roballa y trasponella.» Véase también el pasaje transcrito, cuando el peligro supera nuestras fuerzas, es prudencia el retirarse, como lo aconseja el proverbio:

—Dos a uno, tornarme he grullo.

Quien sabe retirarse a tiempo, sabe también acometer oportunamente, y por eso nos dice otro proverbio:

—Quien en tiempo huye, en tiempo acude.

Mas algunos, por huir de un peligro, se meten más en él, o corren otro mayor. Para hacer burla de su torpeza se dice:

—Huí de la cruz, y lánceme en el fuego.
—Huyendo del toro, cayó en el arroyo.
—Huyendo del perejil, le nació en la frente.
—Huir del fuego, y dar en las brasas.
—Descalabrar al alguacil, y acogerse al corregidor.