Es evidente que me hace mucho bien regresar a los lugares que llenaron mi agenda en otro tiempo y que tengo presentes cuando hablamos de la historia y el encanto que atesora esta provincia nuestra. Cuando dejo Saldaña, después de comer en la Casa Torcida unas alubias y lechazo que te dejan en paz con todos los elementos, Gotzon, que me acompaña en este viaje, todavía no se cree lo que está viendo. La Olmeda le ha dejado mudo. “Pues no pienses que ha terminado el espectáculo, que nos esperan las estrellas”. Ha dejado de llover, hemos despedido al amigo Manolo que nos ha guiado por Saldaña y ahora toca una lección de astronomía. 

LA MADEJA

Hace ya algunos años que visité Ampudia. No está lejos de Palencia y es un referente -recién estrenado su nombramiento- como uno de los pueblos más bonitos de España. Uno de los motivos para visitarlo es su castillo, temprano ejemplo de palacio señorial castellano, que presenta un magnífico estado gracias a la restauración acometida por Eugenio Fontaneda a mediados del pasado siglo, conservando sus torreones y salvado su foso con un puente levadizo, amén de toda la colección que guarda dentro: estelas, miliarios, útiles de guerra, mobiliarios y otros elementos arquitectónicos.

Las cuevas o minas de yeso de Hornillos de Cerrato estuvieron activas desde 1914 a 1988. 

La explotación llegó a contar con 45 trabajadores y una producción de hasta 150 toneladas al día. Estamos muy cerca de los hornos donde se cocía el yeso. Hemos visto las yeseras desde lejos, cuando nos dirigíamos a otras localidades y, hoy, por fin, cerca de los restos de su castillo, hemos conocido este lugar donde ahora se habla de prepararlo para uso turístico, junto a los Bienes considerados Patrimonio Histórico, como su iglesia de San Miguel, del siglo XIII; la ermita de Nuestra Señora de Belvis y el Castillo de los Enríquez del siglo XVI. 

Soy montañés y pienso la mayor parte del tiempo en montaña, salvo estas excepciones que te brinda la vida de poder soñar desde otro “universo”, como el universo cerrateño, que te lleva en un día caluroso de mayo hacia el páramo, hacia la altiplanicie, sorprendiéndote el verdor de los valles, ecosistemas globales, lugares desconocidos, llenos de peculiaridades.

La historia es curiosa y si nos adentramos en ella encontramos que, antes de la división del territorio por Javier de Burgos, Herrera de Pisuerga y Astudillo pertenecían a Burgos y Palenzuela con su partido, donde se encontraba Quintana, pertenecían a la provincia de Valladolid. A partir de esa reforma pertenecerá al partido judicial de Baltanás, poseyendo 236 habitantes, 42 casas, 36 cuevas y un molino. Además de la historia de los diferentes pueblos por los que pasamos, te sorprenden las historias personales de quienes crecieron allí.

Uno de los comedores de "La Vasca"

En todos los viajes que hemos realizado en los últimos meses por el Cerrato, siempre estaba La Vasca de Quintana en nuestro pensamiento. Allí hacíamos la parada a medio día para terminar el recorrido por la tarde. Su situación en una encrucijada de caminos convirtió a este lugar ya en época romana, en un punto importante de tránsito y camino, como demuestras las fuentes. Fue repoblada y fortificada en el siglo X y con privilegios por su ubicación estratégica en el Camino Real de Burgos. En un punto estratégico de la Autovía A62, Burgos-Portugal km 55, en Quintana del Puente, a 55 kilómetros de Burgos, 33 de Palencia y 65 de Valladolid, se encuentra el Hostal “La Vasca”, construido en el año 1960, y modificado en varias ocasiones, que ha ido pasando de padres a hijos. Una especialidad de la casa es el lechazo churro asado en horno de leña y las carnes a la brasa. Ya recalamos aquí en diciembre, y nos gustó a todos, pero en el último recorrido por el Cerrato a últimos de febrero la parada fue más larga, dado que los jueves el plato estrella es el cocido, nos lo comentaron y no nos lo pensamos. Antonio del Burgo, que ha sido homenajeado recientemente por la Asociación de Empresarios de Hostelería, adquirió el local en 1974, cuando era viajante de comercio y después de treinta años le ha pasado el relevo a su hijo.

Recojo en su estudio a José Luis Onecha y nos encontramos en Venta de Baños con Alfonso. Agárrate los machos que este tiene buenas piernas y además te envuelve con la lengua porque no calla ni debajo del agua. Muy cerca de Palencia, atravesado por la Autovía de Castilla, se encuentra Magaz de Pisuerga. Visitamos el ayuntamiento, donde nos entregan el teléfono del guía que nos mostrará la iglesia de San Mamés, que conserva un ábside románico del siglo XII. 

Una de las experiencias más bonitas que me proporcionó la segunda incursión por el Cerrato a últimos de febrero, fue el encuentro con Moisés Pinedo, atleta reconocido con infinidad de trofeos, que triunfa a sus ochenta y seis años como “trufero”.

Moisés Pinedo con Alfonso Santamaría | @Curiosón

De Vertavillo a Hermedes de Cerrato vamos dando saltos por un caminucho que llaman carretera. Aquello nos inquieta porque, por mal camino no se puede llegar a buen puerto, pero a veces los dichos se equivocan, pues en aquel pueblo encontramos curiosos rincones y un guía generoso que nos enseñó todo lo que hay que saber de Hérmedes de Cerrato, un pueblo recogido en la ladera del valle por el que transcurre el arroyo Maderón. Limita al norte con Cevico Navero y Villaconancio, al este con Castrillo de Don Juan, al oeste con Vertavillo y por el sur con los pueblos vallisoletanos de Castroverde del Cerrato, Torre de Esgueva, Fombellida y Canillas de Esgueva. Aquí, el guía y señor fue Moisés Pinedo, que nos hizo un recorrido por el pueblo y nos llevó a la bodega, donde aplacó el amargor que nos había dejado el mal estado del camino. Nos contó Moisés la curiosa historia de la iglesia que había en la parte baja del pueblo y nos fue detallando alguna de las experiencias que desgrana en un cuaderno donde cuenta su vida, aquellos tiempos en los que se cocinaba con manteca o sebo de oveja. Las penalidades que se pasaban en el campo, el arranque de las legumbres a mano, cuando no había herbicidas para quitar los cardos y donde no faltaba el humor y la sabiduría popular que los empujaba: “Si hay tormenta, habrá arcoiris”.

Moisés empezó a correr a los 41 años detrás de una galga que iba a liebres y perdices. La primera vez que compitió fue en Castrillo de Don Juan, en 1979. Después, campeonatos provinciales, regionales, nacionales y dos internacionales en Valladolid. Pero Moisés es puro corazón, por lo que ha corrido y por lo que sigue corriendo como aprendiz en la Universidad de la Experiencia y en la Universidad Popular de Palencia y, sobre todo, como actor de teatro y promotor de la trufa.

Meses antes de viajar al Cerrato, leí en una prestigiosa revista que su conjunto de bodegas se extiende como un barrio más, con sus calles, sus fachadas y unas chimeneas que debieron inspirar a Gaudí para diseñar las de La Pedrera. Lo cierto es que, como Torquemada, Baltanás tiene un espejo en sus bodegas. Se trata de 374 bodegas a lo largo de 6 niveles superpuestos, formando el mayor conjunto de bodegas subterráneas de España. Esto que es algo que todos los baltanasiegos saben, que se lo recuerdan a todo el mundo cada minuto en los medios y en las redes sociales, es esencial experimentarlo en carne propia.

Pasa la vida. A partir de los sesenta, la vida pasa más deprisa que nunca, porque explican los más puestos en esto que la mente va a carrera tendida. Nos vemos reflejados un poco en aquellos que nos animan a recordar nuestros primeros años en la escuela, en el colegio, en la mili. Eso es lo que pasó este año en la Feria de San Bernardo. De pronto, llegaron compañeros que estudiaron contigo en Valladolid o, que estuvieron antes, y que te siguen por las redes.

María Asun, con un ejemplar de "Castilla y León es vida", en una edición especial para Palencia | @Curiosón

No alcanzaron los libros para todos, a pesar de que nadie sea profeta en su tierra. Venía bien pertrechado, aunque a veces, conociendo un poco las ferias, sabes que al final nunca es tanto como te lo pintan. Pero sí, ahí quedan para muestra unos ejemplos: los hermanos Jesús y José María, de San Salvador; Ricardo, compañero de estudios en Valladolid; Evilio Morán, que fuera alcalde de Guardo y que estudió también en el mismo colegio que nosotros; los habitantes de la casita de Peña Tremaya que me pidieron dos libros firmados para una seguidora, un descendiente de Casavegas; los nietos de Primitiva y Abundio, de Lebanza, de quienes tantos y tan buenos recuerdos atesoro, que tienen toda la colección; amigos y seguidores de Polentinos, de los Redondos, mi prima Yova que se llevó para Madrid “Ver dos veces las cosas”, mi vecina Silvita, que hizo el esfuerzo de traerme de casa un puñado de libros y se llevó el último sobre la Comunidad; una pareja de Vado, que proceden de Andalucía y están encantados de esta tierra; Asun, que se lleva un ejemplar de “Ver dos veces las cosas” para Málaga; y Mª Asun y Gonzalo, de San Salvador que se llevaron un ejemplar de “Castilla y León es vida”.

A todos los que adquirieron un libro de “Cervera, Polentinos, Pernía y Castillería”, que se agotaron también, y a cuantos llegaron a saludarme, como el escritor cántabro Isidro Cicero, autor al que menciono en algunos de los artículos publicados, quiero mostrarles mi agradecimiento en esta vieja madeja. Dice García Lorca: 

He llegado al Curavacas desde casi todos los puntos. Por Resoba, cuando Marta Redondo llevaba la corresponsalía del Diario Palentino en Aguilar; por Polentinos, hasta tocar las escaleras, pasando noche en uno de los chozos; Desde Cardaño, en otoño del pasado año, guiados por Shaila Pereira, la rutera de mi blog; varias veces por Lores, varias por Casavegas para encontrarnos en el camino con el Bocarón del Cerraíllo, también conocido como Bocarón de Casavegas, Ojo de Casavegas o de Caloca, si bien el primer término es el que citan y prefieren los habitantes del pueblo; también por Vidrieros e, incluso, en varias ocasiones, hemos superado nuestro puerto y hemos llegado a Potes siguiendo una de las pistas, al borde de un enorme precipicio.

LA MADEJA

El día 21 de abril recibí un mensaje de Amando Vega, oriundo de La Ojeda, profesor en la Universidad del País Vasco, involucrado en lo que puede para que no se eche en saco roto todo lo que llevamos anotado sobre la necesidad de un revulsivo que devuelva la luz a estos rincones amenazados por la despoblación.

Mi amigo Damián Simal, el pintor por excelencia de nuestra montaña palentina, me enviaba las fotos de siete de sus cuadros, que participaron a finales de 2022 en la exposición de la Galería Ulmacarisa que lleva por título "La Mirada sobre el Románico".