“Escorbuto de mar, enfermedad epidémica que se padece en las largas navegaciones y consiste en una especie de corrupción de la sangre que más principalmente se manifiesta en las encías y acaba con los enfermos si antes no han podido desembarcarse y disfrutar de los antiescorbúticos y alimentos frescos de tierra”.

Urdaneta en su diario lo describe así:

“Todos los fallecidos mueren de crecerles las encías en tal cantidad que no pueden comer ninguna cosa. A menudo se sacan con un cuchillo tanto grueso de carne como de un dedo y al otro día las tienen tan crecidas como si no hubieran sacado nada. Todos los enfermos tienen dolores en el pecho y en las articulaciones, de tal forma que no pueden moverse”.

Un relato debido a Pascoe Thomas, hallado entre los papeles del “Centurión” lo describe de este modo:

”Todo empezó por un dolor en la articulación del dedo gordo del pie izquierdo. Apareció poco después una gran mancha negra en la parte afectada, con dolores muy intensos en el hueso. Empezaron a aparecer varios bultos duros en las piernas, los muslos y los brazos y no solo brotaron otras manchas negras en la piel sino que se extendieron hasta tener las piernas y los muslos tan negras como un negro…luego me llegó a la boca, se me aflojaron todos los dientes y las encías sobrecargadas de un exceso de sangre casi se me desprendieron todos los dientes lo cual causaba un olor fétido…creo que una semana más en el mar hubiera acabado conmigo…”

Cuando desembarcaban, los que habían sobrevivido mejoraban en muy  pocos días ingiriendo comidas normales. Pero entonces se achacaba la enfermedad a la falta de higiene a bordo y el duro trabajo que realizaban.

Imagen: www.britishempire.co.uk

Actualización Jul2025 | 373👀



Historia de Galeones

 

El sobresaliente “era el individuo que se embarcaba en las galeras y en otras embarcaciones de guerra, con armas para ofender a los enemigos en los abordajes, sin tener el oficio de marinero”.    Pero entre los escritos de Nuria Betanzos encuentro esta otra definición, que paso a relatarles:

“El sobresaliente: este era el listillo de la marinería. Empezaba de grumete trepa y se las apañaba para ir ganando notoriedad, no siempre con buenas artes; y solía terminar de ayudante de camarote, cuidado de la ropa, limpiabotas, pelotillero y correveidile. Así eran los sobresalientes, a mí entender. Por cierto: a los sobresalientes solían tirarlos por la borda muy a menudo. O “pasarlos por la quilla”, un remojón para que aprendieran… Las bromas, bastante crueles a veces estaban a la orden del día.
Antonio Pigafetta, joven de familia acomodada genovesa, es el sobresaliente que figura en el viaje que planeó Magallanes y que luego concluyó Juan Sebastián Elcano alrededor del mundo, cosa que no había sido así planeada. Registró en un diario todo lo acontecido en ese viaje. Había sido contratado por Magallanes. Estaba a su servicio. Una vez asesinado éste, Pigafetta ya bajo las órdenes de Elcano, casi no menciona al nuevo capitán, ni le nombra,  se adivina cierta animadversión limitándose a constatar a la llegada a Sevilla que “después de un viaje de tres años la que fue su capitana la  nave Victoria volvió a Sevilla habiendo dado la vuelta al mundo”… Obviando de esta manera a Elcano talmente parece que la nao “Victoria” llegó a puerto gobernada por  piloto automático… Y Urdaneta, en la expedición de Loaisa también navegó como sobresaliente  y también llevó un diario pero de 9 años…

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Imagen: Réplica de la nao Victoria en el Museo Nao Victoria de Punta Arenas (Chile).


Historias de Galeones

Con la ruta de los Galeones bien establecida, el negocio de las especias floreció: a la Península llegaban grandes cantidades de clavo, jengibre, canela, nuez moscada y otras que vendidas en los mercados europeos producían pingües ganancias. Pero pronto descubrieron que había otros productos muy interesantes para negociar.

De Filipinas salían para Nueva España o para seguir viaje a la Península todo tipo de mercancías: medicamentos, sedas bordadas de China, lacas de Japón, marfiles tallados, alfombras y tapices de la India, tintes, objetos de carey y porcelanas en grandes cantidades: (en Europa no se descubrió como fabricarla hasta mediados del siglo XVIII). Y muchos productos más.

Tuve acceso al Libro de Caja de don Lorenzo de Rugama, un importante  militar que además de Maestre de bajel en el Galeón de Manila fue un gran negociante que vivió muchos años en Manila. Su Libro de Caja abarca 17 años, desde 1722  hasta 1739 y describe las mercancías que enviaba para ser negociadas. Entre otras encuentro docenas y docenas de pares de medias de algodón y seda para omes, blancas o turquí, hechas en China, preferentemente en Cantón. Peines de carey y peinetas por cientos, tibores con especias, un encargo de un  cajón de baynilla para llevar a Cádiz, etc.

Pero lo que me sorprendió fue el envío en varias ocasiones de elefantes. En principio, no encajaban vivos, no podía entenderlo. Después el encargo era de “dos elefantes blancos” y me dije “¡Ya está! De marfil”. Pero más adelante solicitaban cuatro verdes…

Después de mucho rebuscar apareció que “los elefantes eran unas piezas de tela indias, de 33 varas, de color, crudas o de abrigo que llevaban estampado un elefante”. ¡Algo así como las piezas de tela para sábanas “El burrito blanco” pero de la India!

En pecios de galeones han aparecido cosas curiosísimas: un orinal de peltre, metros y metros de gruesas cadenas de oro, una cadena con un silbato y adminículos de higiene personal como colgantes: palillo para dientes, cucharita para limpiar los oídos…  Docenas y docenas de pocillos de porcelana y lo que me descolocó: ¡una plancha de alabastro!

Actualización Jul2025 | +287👀



Historias de Galeones

Sevilla: cerámica con los nombres de los que dieron la vuelta al mundo.

Ya cuando se anunciaba su llegada con un disparo de cañón desde el barco las campanas de todas la iglesias de los pequeños poblados repicaban llevando la noticia por todo el recorrido hasta Ciudad de México en cuya catedral se entonaba un Te Deum en acción de gracias. Se organizaban grandes festejos populares para agasajar a los que llegaban y a los que acudían a ayudar con la descarga, cocinar para tanto trabajador y pasajero, muchos de ellos enfermos, todos hambrientos. Había equipaje y demás mercancías que descargar, unas para vender allí mismo y llevarlas luego a su destino y otras que debían seguir a Ciudad de México o incluso hasta Veracruz para ser reenviadas a la Península y a otros lugares de Europa.

 

Las mercancías se pagaban en plata y los lingotes de este metal también se hallaban a la venta en cantidades enormes. La feria duraba alrededor de tres semanas y era junto con la que se organizaba en el Parián de Manila al regreso del Galeón, las más coloristas y famosas de las que se tiene noticia durante los 250 años que duró en activo la Ruta comercial del Galeón de Manila.

Una vez descargado el Galeón, mientras duraban estas transacciones iban llegando las mercancías, documentos y dineros que debían de ser enviados a Filipinas para remunerar a los servidores del gobierno allí destacados así como el importe de lo vendido que debía de ser entregado a sus dueños en Manila. Se movían enormes cantidades de plata, que en parte eran utilizadas para comprar mercancía para los siguientes envíos.

Ya cargado el Galeón, acabada la Feria y los marineros y pasajeros embarcados, este zarpaba y el puerto de Acapulco se quedaba prácticamente desierto hasta el siguiente año. Solo unas pocas familias indígenas y un pequeño retén permanecía allí. Era un lugar inhóspito y malsano, la malaria y otras enfermedades hacían que no fuera agradable vivir allí pero su puerto era abrigado y seguro. Tan amplio “…que podía albergar una armada completa”.

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Historias de Galeones

Siempre comentamos el hambre y otras carencias que pasaban los que viajaban en los galeones pero he encontrado que ya en el siglo XVIII llevaban a bordo como suplemento alimenticio unas a modo de galletas para hacer sopa. 

Algo así como el Knorr y el Oxo cubes actuales. Veamos.